Bernarda je imela dlani položene na kolena, prsti so se ji rahlo tresli.
— Zadnje dni sem veliko premlevala — je začela počasi. — Andreja se je pogovarjala z menoj, pa še nekateri drugi… in končno sem si priznala, da sem se motila.
Polona in Matic sta si izmenjala presenečen pogled. Takšnega uvoda ni pričakoval nihče od njiju.
— Res je, bala sem se, da bom izgubila sina — je nadaljevala Bernarda z znižanim glasom. — Edinega imam. Vse življenje sem se vrtela okoli njega, vse sem mu podredila. Ko si ti vstopila v njegovo življenje, Polona… me je zagrabila panika. Zdelo se mi je, da bom odrinjena, nepomembna.
— Mama, nikoli ne boš postranska oseba — je tiho dejal Matic.
— Danes to razumem. Takrat pa… takrat sem čutila, kot da me zapuščaš. Namesto da bi sprejela spremembo, sem začela napadati. Neumno, kajne?
Na ustnicah se ji je narisal grenak nasmeh.
— Imam prijateljico, Evo — je nadaljevala. — Tudi njen sin se je poročil. Vedno mi je govorila, naj se ne vtikam v vajino zvezo. Jaz pa sem mislila, da je hladna, brezbrižna mati. Zdaj vidim, da je bila pametna. Z njo se snaha odlično razume, vnuki jo obožujejo…
Bernarda je dvignila pogled proti Poloni.
— Oprosti mi. Resnično. Grdo sem se vedla do tebe. Zmerjala sem te, te poniževala, obravnavala kot stvar, ne kot človeka. Sram me je.
Polona je za trenutek onemela. Po treh letih napetosti in ranjenih občutkov je bilo težko čez noč verjeti takšni spremembi.
— Razumem vaš strah — je naposled previdno rekla. — Verjetno bi se tudi sama bala, če bi bila na vašem mestu.
— Ne, ne opravičuj me — jo je Bernarda prekinila. — Krivda je moja. In prosim za odpuščanje. Od obeh. Če mi bosta dovolila, bi rada poskusila biti drugačna.
— Seveda, mama — Matic je vstal in jo objel. — Družina smo. Vsi trije.
Bernarda se je razjokala in se stisnila k njemu.
— Tako sem se bala, da te bom izgubila…
— Nihče ni izgubil nikogar — je dodala Polona, ki je prav tako vstala in negotovo položila roko na Bernardino ramo. — Potrebovali smo le čas, da najdemo pravo ravnotežje.
Bernarda jo je pogledala z vlažnimi očmi.
— Dobra ženska si, Polona. Iskreno sem vesela, da ima moj sin takšno ženo.
Sedeli so skupaj, pili čaj in se pogovarjali. Prvič po dolgem času brez očitkov, brez zbadanj, brez tihe jeze.
— Kar zadeva vajin dopust — je čez čas rekla Bernarda — kar pojdita. Prav vama bo prišel oddih. Jaz bom pazila na stanovanje, zalivala rože, če bo treba.
— Hvala, mama — se je Matic nasmehnil.
— In še nekaj — iz torbice je potegnila kuverto. — To je za vaju.
— Mama, res ni treba… — je začel, a ga je ustavila z dvignjeno roko.
— Je treba. Vzemita kot opravičilo. In kot poročno darilo. Čeprav precej zapoznelo.
V kuverti je bilo petsto evrov.
— Bernarda, to je preveč — je ugovarjala Polona.
— Ni preveč. Veliko sta mi že vrnila, ko sta odplačevala začetni polog. Želim, da začnemo znova, brez dolgov in zamer.
Ko je Bernarda odšla, sta Polona in Matic še dolgo sedela na kavču, tesno skupaj.
— Ne morem verjeti, da se je to res zgodilo — je šepnila Polona.
— Tudi jaz ne. Ampak sem srečen. Resnično.
— Misliš, da se bo držala tega?
— Ne vem. A trudila se bo. Midva pa ji morava dati priložnost.
Polona je prikimala.
— Veš… morda bi jo po vrnitvi lahko povabila za kak vikend.
Matic jo je presenečeno pogledal.
— To resno misliš?
— Ja. Poskuša. In je tvoja mama. Del najine družine.
Poljubil jo je.
— Hvala ti. Za potrpežljivost, za razumevanje. In ker me nikoli nisi silila, da bi izbiral.
— Nikoli te ne bi postavila pred takšno izbiro. Hotela sem le spoštovanje.
— In dobila sva ga.
— Dobila smo ga — ga je popravila. — Skupaj.
Tri dni pozneje sta odpotovala v Pulo. Na letališče ju je pospremila Bernarda, prinesla domače pecivo za na pot in v zadregi, a iskreno objela Polono ob slovesu.
— Lepo se imejta. In pazita drug na drugega.
Na letalu je Polona skozi okno opazovala, kako se pokrajina oddaljuje, in razmišljala, da včasih prav kriza ustvari pravo družino. In da spoštovanja ni mogoče izsiliti — zaslužiti si ga morata obe strani.