Sprva je bilo vse lahkotno in razburljivo. Vznemirjenje ji je brbotalo po telesu in Nika Cerar se je zalotila, da se smehlja brez posebnega razloga. Prvič v življenju se je sama peljala z vlakom, vozovnico pa je plačala z lastnim zaslužkom. Starša sta bila prepričana, da ji to ne bo uspelo, a se je izkazalo drugače.
»Stara sem osemnajst let,« je odločno poudarila, ko jima je povedala, da bo novo leto preživela v Hrpeljah in ga ne namerava praznovati doma. »Imam pravico, da se sama odločam.«
Mama je takoj začela hlipati in si brisati nos, oče pa je zmedeno obstal sredi kuhinje.
»Kako pa to misliš? Kaj pa midva? Kako bova brez tebe?«
»Saj se bosta znašla,« je odvrnila ostro. »Tako ali tako bosta gledala tisti novoletni program na televiziji. Zame tam ne rabita dodatka.«
»Ampak ti si najina hči. Edina,« jo je opomnil.
»In kaj naj jaz s tem? Lahko bi jih imela več, če bi hotela,« je vrnila brez pomisleka.
Po teh besedah je mama odšla v spalnico in se ni več trudila skrivati solz. Nika pa si je trmasto ponavljala, da za nič od tega resnično ni kriva.
Njena pot ni bila naključna. V Hrpelje je potovala zaradi Gašperja Sternada, ki ga je spoznala prejšnje poletje. Vsako leto sta z mamo obiskovali babico, tokrat pa je mama ostala doma, ker je bila babica slabega zdravja. Nika je prvič okusila samostojnost in se brez cilja potikala po mestu. Nekega popoldneva je pri podhodu zagledala fanta v predebeli pleteni jopi, kako je igral kitaro, medtem ko je mlajši mulc z baseball kapo pobiral kovance. Pesmi so ji bile všeč, še bolj pa fant, a niti sanjalo se ji ni, da bi jo lahko sam ogovoril.
»Imaš rada Nautilus,« je rekel, bolj kot ugotovitev kot vprašanje.
Pokimala je.
»Lahko ti posodim kaseto. Redka je.«
Predvajalnika sploh ni imela, a jo je bilo nenavadno sram to priznati. Gašper je očitno uganil sam.
»Imam starega, lahko ti ga dam. Včasih malo požre trak, drugače pa dela.«
Skupaj sta šla k njemu domov. Med potjo ji je pripovedoval, da se namerava čez leto dni prijaviti na študij v prestolnici, ko bo zbral dovolj denarja.
»Potem boš vsem razlagala, da si me poznala še preden sem postal znan,« je dodal z nalezljivo samozavestjo.
Bilo je nekoliko smešno, a prav ta vera vase jo je pritegnila. Zato jo ni presenetilo, da se je ob poslušanju glasbe že brez zadržkov poljubljala z njim, čeprav je bil to šele njen drugi poljub v življenju in prvi skoraj ni štel.
Izmenjala sta si številki in se vso jesen pogosto slišala. Starša sta jo dražila:
»Nika, pohiti, tvoj ženin kliče!«
Razjezilo jo je, bala se je, da bi Gašper to slišal, a kljub temu je vedno planila k telefonu. Novembra jo je povabil:
»Bi prišla k meni za novo leto? Starši gredo k prijateljem na vikend, stanovanje bo prazno.«
»Boš imel zabavo?« je vprašala z zavistjo, saj je vedela, da je doma ne bodo zlahka spustili.
»Ne. Mislil sem… da bi bila sama.«
Ob teh besedah ji je vročina zalila obraz in se je instinktivno dotaknila lic, saj je nenadoma dojela, da povabilo pomeni več kot le navaden obisk in da bo morala o tem zelo resno razmisliti.