Čeprav so se njene sošolke hvalile, da so to že doživele, in je tudi sama večkrat neresnično zatrjevala, da ni več nedolžna, je resnica ostajala drugačna. Pravzaprav se ji ni zgodilo še nič takega. In povsem jasno ji je bilo, da Gašper Sternad, ko jo je povabil k sebi v prazno stanovanje, ni imel v mislih nedolžnega klepeta ob čaju. Če bi mu zdaj rekla, da ne pride, bi to razumel kot zavrnitev. Najverjetneje je potem ne bi več klical vsako soboto, še manj pa bi jo znova povabil. Prav zato se je Nika Cerar odpravila na tržnico k stricu Rudiju Lebanu in ga prosila za delo. Dva meseca zapored je po pouku hodila prodajat kavbojke, domače naloge pa je delala sproti, z učbenikom, naslonjenim na kolena med redkimi odmori.
Staršem je večkrat omenila, da bo za praznike odpotovala, a ji niso verjeli. Mama se je raje z njo pogovarjala o silvestrski večerji, o sladicah in pečenki, o tem, kaj bo treba pripraviti. Oče je medtem že kupil raketice in bengalske lučke ter z nasmeškom obljubljal, da bodo sprožili pravo malo ognjemetno predstavo, ko mama ne bo gledala.
Nekega večera je Nika poskusila previdno predlagati Gašperju, da bi morda prišla šele po novem letu, prvega ali drugega januarja.
»Takrat bodo doma,« je odvrnil kratko.
»Pa kaj potem? Lahko greva na sprehod, v center, gledat jelko,« je vztrajala.
Ni odgovoril. Iz tišine je razbrala, da je užaljen. Ko je od strica Rudija končno dobila plačilo, ni več oklevala: odšla je na postajo in kupila vozovnico za Hrpelje.
Ko je začetno vznemirjenje nekoliko popustilo in so se za oknom začela nizati le še zasnežena polja in bele breze, jo je v grlu stisnilo. Poskusila je s požirkom vročega čaja, a ni zaleglo. V kupeju je sedela nenavadna družina: starša, tiha in z resnimi, skoraj kamnitimi obrazi, ter njun približno dvanajstleten sin, ki ni mogel biti pri miru. Neprestano je nekaj komentiral, tekal gor in dol po vagonu ter glasno hrustal prepečence. Zdelo se je, da moti le Niko; okoli nje je vladalo praznično razpoloženje, le njegova starša nista kazala nobenega veselja.
Iz torbe je potegnila predvajalnik, si nataknila slušalke, prižgala Nautilus in zaprla oči. Grenak občutek se je dvigal proti grlu, misli pa so se zvozljale v težak klobčič: mamine rdeče, objokane oči, očetov hrbet, ko se je oddaljeval od vlaka (vseeno je prišel, da jo pospremi), pripovedi prijateljic o prvem seksu – ali boli, ali ne … Drag usnjen pas, zavit v bleščeč papir, se ji je nenadoma zazdel trapast, čeprav je še včeraj verjela, da bo Gašperju všeč.
»Saj mu ne rabiš ničesar nosit,« ji je govorila Tina Rant. »Zaveži si trak okoli pasu in reci: najboljše darilo sem jaz.«
Ob takih besedah ji je postalo slabo. Tudi zdaj se ji je zazdelo, da ji bo vsak hip obrnilo želodec.
»Kaj poslušaš?«
Fant se je brez zadrege prijel za njeno roko in jo stresel.
»Glasbo,« je odvrnila mrko.
»Mi daš poslušat?«
Ne da bi počakal na odgovor, ji je izpulil eno slušalko in si jo porinil v uho.
»U, hudo!«
Začel se je pozibavati v ritmu, starša pa se nista niti ozrla, kot da je vse skupaj povsem normalno. Ni se mogla načuditi, od kod takšna nevzgojenost.
Po nekaj minutah si je Nika vzela slušalke nazaj in se odpravila v preddverje vagona, da bi prižgala cigareto. Fant je zdrsnil za njo.
»A mi daš eno?«
»Ej, premlad si. Pa še to – tvoja starša bi takoj pogruntala,« je rekla ostro, sluteč, da s tem pogovor še zdaleč ni končan.