Fant je z glavo sunkovito mencal levo in desno, tako silovito, da se je Niki Cerar zazdelo, kot da se mu bo drobna glava vsak hip odtrgala z ozkega vratu.
»Kakšno veselje bodo imeli starši nad takim darilom,« je ženska zabrusila z ostro, skoraj zajedljivo pripombo.
»Bodo,« je Nika odgovorila mirno in odločno. Pri sebi pa je vedela: če že ne oni, se bo veselila vsaj ona.
»Mami, a res lahko?« je fant zaprosil s tankim, skoraj piskajočim glasom. »Nočem k babici Stanki Forštnarič. Ves čas spušča vetrove in televizijo navije do konca. Prosim, naj grem z njo?«
Ob tem njegovem prosečem »mami« in ob pogledu na ženin ukrivljen obraz se je v Niki hkrati nabral bes in cmok v grlu.
»Naj gre!« je nenadoma izbruhnil moški. »Naj se pobere, kamor hoče! Nuša Kastelic, jaz sem na koncu z močmi. A veš, kaj vse razlaga o nas? Po praznikih gremo na socialno, naj ga vzamejo, jaz ne zmorem več.«
Nika je pričakovala, da se bo fant sesedel v jok. A zgodilo se je ravno nasprotno – obraz se mu je razpotegnil v širok nasmeh, pogled pa je nepremično obstal na njej.
Ženska je iz torbice potegnila kemični svinčnik in košček časopisnega papirja, nekaj naglo zapisala.
»Tukaj je naša številka. Samo da veš …«
»Se bomo znašli,« jo je Nika prekinila. »No, zberi se. Čez deset minut greva ven in poskusila bova ujeti povratni vlak.«
Sama sebi je bila všeč, kako je to izrekla – kot da vlak čaka, da mu nekdo pomaha, podobno kot taksiju. Za hip se je počutila pogumno in odraslo, potem pa ji je misel ušla h Gašperju Sternadu in pogum se je nekoliko sesedel.
»Še poklicati moram,« je dodala, bolj zase kot zanj.
»Starše?« je vprašal fant z upanjem. »Res ne bodo jezni? Ne naju ne bodo nagnali? Imaš psa? Pa mačko?«
»Dovolj,« ga je Nika ustavila. »Preveč sprašuješ. Vse boš videl sproti.«
Pograbila je torbo in vstala. Okoli njiju se je razlila težka tišina; šele tedaj je dojela, da ju opazujejo vsi v vagonu.
»Vzemita mandarince,« se je oglasil čokat mož z brki s stranske ležiščne police. »Za praznično mizo.«
»Jaz imam pa jabolčne pite!« je takoj dodala njegova soseda.
Ljudje so se razživeli, glasovi so zabrneli, in kmalu Nika ni več imela dovolj rok za vse drobne darove. Fant je stal ob njej in se še vedno smehljal. Šele ko sta izstopila na postaji in torbe odložila na snegom posuto klop, je nenadoma planil v glasen, otroški jok. Nika ga je nerodno potrepljala po hrbtu.
»Ne jokaj. Saj bo. Res, nehaj. Če hočeš, ti podarim predvajalnik.«
»S kaseto?« so se mu oči takoj zasvetile.
Nika je za trenutek obstala. Kaseta je bila Gašperjeva, a globoko v sebi je vedela, da se verjetno ne bosta več srečala.
»S kaseto,« je obljubila. »Zdaj pa poiščeva telefon in blagajno. Pohiteti morava domov.«
»Domov,« je ponovila v mislih, srce pa ji je napolnilo prijetno vznemirjenje. »Kako se bosta razveselila mama in oče!«
Bežno je ošinila dečka ob sebi in si za hip dovolila dvom, ali bosta res navdušena nad takšnim gostom. Misel je takoj pregnala in si že vnaprej sestavila stavek.
»Vedno sta govorila, da sem edinka. No, zdaj pa ne bom več …«