Sodelovala je pri mednarodnih projektih, obiskovala dodatna izobraževanja in se sproti učila uporabljati nove programe.
Njena plača je bila občutno višja od Tilenove.
Vendar tega nikoli ni izpostavljala.
Nikoli ga ni poniževala.
Nikoli mu ni vrgla v obraz:
»Jaz zaslužim več kot ti.«
Prav nasprotno.
Trudila se je, da bi mu stala ob strani.
Ko si je zaželel kupiti motor, mu je prav ona pomagala pokriti del stroškov.
Ko je potreboval denar za popravilo avtomobila, je brez oklevanja posegla po svojih prihrankih.
Ko je skoraj za pol leta ostal brez službe, je bila njena plača tista, ki je držala družino nad vodo.
Tega ni imela za žrtev.
Zdelo se ji je, da tako ravna človek, ki ljubi.
Toda Tilen je njen uspeh vedno pogosteje doživljal kot svoj osebni poraz.
Najprej so prišle na videz nedolžne pripombe.
— Seveda, gospa direktorica vedno vse ve najbolje.
Potem so se začeli očitki.
— Preveč časa preživiš v službi.
Za očitki so prišle zahteve.
— Normalna ženska pride domov prej kot njen mož.
Pozneje so se pojavile še prepovedi.
— Ne hodi več na kave s prijateljicami.
— Ne vpisuj se na jogo.
— Zvečer se ne zadržuj zunaj.
Mateja je vsakič popustila.
Samo malo.
Ravno toliko, da ni izbruhnil prepir.
Ravno toliko, da je v stanovanju ostal mir.
Ravno toliko, da ji ni bilo treba znova poslušati obtožb.
Sploh ni opazila, kdaj je začela počasi izginjati iz lastnega življenja.
Neahala se je dobivati s prijatelji.
Odpovedovala se je krajšim potovanjem in izletom.
Obleke, ki jih je nekoč oboževala, je zamenjala za bolj neopazna, zadržana oblačila.
Vedno pogosteje se je zalotila, da se opravičuje.
Lastnemu možu.
Človeku, ki ji je nekoč govoril:
— Všeč mi je, ker si močna.
A močne ženske so mnogim všeč samo tako dolgo, dokler so zanje udobne.
Ko začnejo živeti po svojih pravilih, njihova samostojnost nenadoma postane moteča.
— Kako naj bi se po tvojem obnašala normalna žena? — je vprašala Mateja.
Glas se ji je tresel.
Ne od strahu.
Od bolečine.
Tilen se je posmehljivo nasmehnil.
— Večerja mora biti pripravljena. Doma mora biti red. Žena mora biti ob možu, ne pa tekati naokrog za svojimi prijateljicami.
Mateja ga je nemo opazovala.
Vsaka njegova beseda je padla nanjo kakor težak kamen.
Je bilo mogoče, da jo je ves ta čas videl samo kot gospodinjsko pomočnico?
Kot nekoga, ki mora skrbeti za njegove potrebe?
Ne kot partnerko.
Ne kot ljubljeno žensko.
Ne kot prijateljico.
Samo kot nalogo.
Kot vlogo.
Kot nekaj, kar mora delovati njemu v korist.
— To je moj denar, — je tiho rekla.
— Ne, — jo je ostro prekinil. — To je družinski denar.
— Če je res tako, zakaj me potem nisi vprašal za soglasje?