… in tudi posojila nisem najela jaz zaradi tebe. Prav tako bom jaz odločala, kdo ima pravico tukaj bivati.
Ciril Štefančič je nekaj trenutkov stal brez besed, nato pa negotovo pripomnil:
— Saj sva vendar družina, Zoja. Ali res ne bi mogla vsaj malo popustiti?
— Popustiti? — v njej je znova završalo, skoraj fizično je začutila val vročine. — Ciril, nihče me ni niti vprašal. Tvoja mama je preprosto prišla in razglasila, da se bo preselila sem. Ni prosila, ni predlagala, samo odločila je. Kot da mene sploh ni tukaj. Kot da ne obstajam.
On je obmolknil. Ni našel pravega odgovora, ali pa si ga ni upal izreči. Zoja je v tistem hipu zelo jasno vedela: če zdaj odneha, bo kasneje vse izgubljeno. Svoj prostor, svoje meje, svoj mir. Prevečkrat je to že videla pri prijateljicah — tašča se vseli, nato pa začne narekovati ritem dneva, premikati pohištvo, razlagati, kako se »pravilno živi«. Takšne prihodnosti Zoja ni bila pripravljena sprejeti.
Naslednji dan se je Milena Hribar pojavila znova. Brez opravičila, brez omembe včerajšnjega pogovora. V eni roki je držala težko torbo, napolnjeno z raznimi stvarmi. Ko je Zoja odprla vrata, jo je pričakal samozadovoljen nasmeh in odločen korak čez prag.
— Živjo, Zojica. Prinesla sem nekaj drobnarij za kuhinjo, saj veš, vedno pride prav.
Zoja je obstala na hodniku in molče opazovala, kako si je Milena sezula čevlje, torbo odložila ob steno in se že začela razgledovati po stanovanju, kot bi ga ocenjevala. Stopila je v dnevno sobo, se zavrtela na mestu in z rahlim prikimavanjem pripomnila:
— Tukaj bi bilo treba prelepiti stene. Preveč svetlo je, nepraktično. Pa ta omara … če bi jo premaknili, bi bilo več svetlobe.
Ciril je sedel na kavču, vidno nelagoden. Zoja je opazila, kako se mu ramena napenjajo, kot da bi želel nekaj reči, a mu besede ostajajo ujete v grlu. Zrak v prostoru je postal gost, težak, kot tik pred nevihto.
Milena se ni ustavila.
— V spalnici bi lahko postavili raztegljiv kavč. Jaz res ne potrebujem veliko prostora. Pomembno mi je le, da sem blizu svojega sina.
— Milena Hribar — je Zoja tiho začela —, midva s Cirilom se o tem sploh še nisva…
— Saj ni kaj razmišljati, draga — jo je tašča prekinila s sladkim nasmeškom. — Saj nisem tujka. Družina mora držati skupaj.
Takrat je Zoji počilo. Glas se ji je dvignil, a pogled je ostal trden.
— To stanovanje sem našla in kupila jaz. In nimam namena ga deliti z nikomer!
Roke so se ji rahlo tresle, vendar ni umaknila pogleda. Ciril je sunkovito vstal.
— Zoja, prosim, ne delaj scene …
Toda Milena je že stisnila ustnice in z ledenim pogledom ošinila snaho.
— Torej tako razmišljaš — je počasi rekla. — Tako ti je odveč, da bi starejša ženska v miru živela?
— Nasprotujem temu, da se kdorkoli vseli v moje stanovanje brez mojega soglasja — je Zoja odvrnila mirno, a odločno.
Mati in sin sta jo gledala, kot da bi izrekla nekaj nedopustnega. Milena je povzdignila glas:
— Zdaj smo ena družina, kar pomeni, da se moramo prilagajati! Sebična si, Zoja. Misliš samo nase!
Zoja je prekrižala roke. V njej je vrelo. Pogledala je najprej taščo, nato še moža, ki ni zmogel stopiti na njeno stran, in v tistem trenutku je razumela, da se je znašla v pasti. Njeno stanovanje ni bilo več zatočišče. Postalo je bojišče.
— In kaj sta vidva pripravljena žrtvovati? — je vprašala in Cirilov pogled ujela naravnost. — Zakaj se vedno pričakuje, da se odrečem svojemu miru, svoji zasebnosti, svojemu življenju? To je moj dom. Jaz sem ga plačala. In imam pravico odločati, kdo bo tukaj živel.
Ciril je molčal. Milena pa je demonstrativno vzdihovala in zmajevala z glavo. Napetost je z vsako sekundo rasla. Zoja je čutila mešanico pomilovanja in prezira v taščinem pogledu, kot da ji želi dopovedati, da ne razume nečesa bistvenega.
— Cirček — se je Milena znova obrnila k sinu, povsem prezrla Zojo —, nikoli si nisem mislila, da je tvoja žena tako brezčutna. Ali res ne razume, da me je strah biti sama? Da se staram in bom kmalu potrebovala pomoč?