— Mama, prosim, nehaj … — je zamrmral Ciril, vendar je bilo že po tonu jasno, da mu manjka odločnosti. Besede so zvenele prazno, kot da jih izreka zgolj iz navade, ne pa iz prepričanja.
Zoja je v tistem trenutku jasno dojela, da stoji sama proti dvema. Sin in mati sta stopila na isto stran: pritiskala sta nanjo, jo prepričevala, obtoževala hladnosti in pomanjkanja sočutja. Stanovanje, ki ga je nekoč dojemala kot zavetje, je v hipu izgubilo občutek domačnosti. Nič več ni bilo miru, le še zadržana napetost, neizrečeni očitki in občutek tujosti, ki se je zajedal v vsak kotiček.
Popustiti ni smela. Zoja je to vedela z vso jasnostjo. Če bi se zdaj uklonila, bi s tem poteptala lastno dostojanstvo. Naredila bi prostor nečemu, kar bi se pozneje le še stopnjevalo. Milena Hribar bi začela razporejati, ukazovati, se vmešavati v vsako malenkost, Ciril pa bi molčal, prikimaval in se izogibal odgovornosti.
— Dovolj imam tega pogovora — je Zoja rekla trdno in se vzravnala. — Gospa Milena, spoštujem vas, vendar skupnega življenja ne bo. To ni predmet razprave.
Tašča je stisnila ustnice in se zajedljivo zasmehnila. — A tako? Ciril, slišiš? Tvoja žena me meče na cesto. Mene, tvojo mater!
— Nikogar ne mečem ven — je Zoja odgovorila utrujeno. — Saj se še niti niste vselili.
Iz tega se je razvil pravi prepir. Milena je planila v jok, govorila, da jo sin zapušča zaradi tuje ženske, da Zoja razkraja družino in da si nikoli ni mislila, da bo snaha tako brezsrčna. Ciril je nervozno hodil sem ter tja, enkrat je skušal pomiriti mater, drugič ženo, a v resnici ni storil ničesar, kar bi karkoli razrešilo.
Zoja je obstala ob oknu. Zdelo se ji je, kot da se ji vse podira pred očmi. Končno je videla jasno: mož ni na njeni strani. Mater pomiluje, ženo pa dojema kot oviro. Ne kot partnerko, temveč kot nekoga, ki stoji na poti njegovi dolžnosti do matere.
Milena Hribar je postajala vse glasnejša: — Izdajaš me, Ciril! Sama sem te vzgojila, vse življenje sem žrtvovala zate, zdaj pa se zaradi nje obračaš stran!
— Mama, prosim, nehaj … — je še enkrat poskusil Ciril, toda v njegovem glasu ni bilo nobene teže.
Zoja se je obrnila k njima. Bila je bleda, a odločna. — To, kar počnete, je čustveno izsiljevanje. Dobro veste, kaj delate. Jaz pri tem ne bom sodelovala.
— Kako si drzneš! — je zavpila tašča.
— Tako, da si lahko — je Zoja mirno odgovorila. — To je moje življenje. In to je moje stanovanje.
Ciril je obstal sredi sobe, roke stisnjene v pesti. V tistem trenutku je Zoja razumela: ne bo je izbral. Zanj je mati na prvem mestu. Za njun odnos se ne bo boril, če bi to pomenilo, da se mora upreti njej.
Zato je brez olepševanja, hladno in jasno, rekla naravnost njemu v oči: — Ciril, ali živiva sama, kot par, ali pa sploh ne živiva skupaj. Odloči se.
Besede so zvenele kot razsodba. Dolgo je molčal. Pogled mu je begal med materjo in ženo. Milena je ihtela in si z robčkom brisala oči. Nato je Ciril povesil pogled. — Ne morem pustiti mame same. Oprosti, Zoja.
Brez besed je začel pospravljati svoje stvari. Obleke je metal v torbo, dodal polnilce, nekaj knjig in drobnarij. Milena je stala na hodniku z zmagoslavno stisnjenimi ustnicami. Zoja ni jokala. Samo opazovala je, kako njen mož odhaja iz njenega življenja, in v sebi vedela, da je tako prav. Moški, ki je ne zna zaščititi, zanjo nima mesta ob sebi.
Ko so se vrata za njima zaprla, je Zoja sedla na rob postelje in se zlomila. Solze so privrele šele zdaj. Težko je verjela, da se je zakon končal zaradi taščine igre moči. Prostori, v katere je vložila toliko sebe, so se zdeli prazni in hladni. A nekje globoko v njej je kljub bolečini tlela gotovost: ravnala je pravilno.
Ne bo dovolila, da bi kdorkoli upravljal z njenim življenjem. Kredit je odplačevala sama, stanovanje je ustvarila z lastnim trudom in nihče nima pravice, da ji to vzame. Solze so se sčasoma umirile. Zoja je vstala in stopila k oknu. Zunaj je ugašal večer, po mestu so se prižigale luči. Svet se ni ustavil. Življenje je teklo dalje. In Zoja je vedela, da bo zmogla iti naprej.