Na vrtovih ni bilo nikogar, nobenih sivolasih mož na klopcah ob hišah. Tudi psov ni bilo slišati; niti enega laježa. Ko smo zmedeno spraševali, kaj se dogaja, je spremljevalec skopo odvrnil le eno besedo: staroverci.
Vas je kmalu ostala za nami, pot pa nas je popeljala do samotne, stare hiške z udrto, postrani nagnjeno streho, ki ni imela nič skupnega z drugimi, lepo vzdrževanimi domovi v okolici. Delovala je, kot bi jo čas že zdavnaj pozabil.
Vodnik se je pomenljivo nasmehnil. »Tu prebiva zeliščarka,« je rekel. »Pravijo, da je stara sto let, morda še več. Ljudje trdijo, da zdravi vsako bolezen in da vidi, kar je drugim skrito.«
Zvečer smo nedaleč stran postavile tabor. Jaz ter prijateljici Zala Turnšek in Mojca Kapun smo se hitro nalezle navdušenja nad idejo, da obiščemo skrivnostno starko. »Pojdimo k njej, naj nam prerokuje,« smo se zasmejale in se odločile, tri mlade in precej nespametne.
Trener nam je odhod strogo prepovedal, o konjih seveda ni hotel niti slišati. A to nas ni ustavilo. Ko se je stemnilo, smo se potiho izmuznile peš. Ker nas je bilo strah iti same, sva prepričali še dva fanta, Boruta Goloba in Gala Berginca, da gresta z nami.
Do hiške smo prišli presenetljivo hitro, kot da bi nas neka nevidna sila gnala naprej. Na dvorišču nas je pričakala drobna starka, povsem drugačna od strašnih coprnic iz pravljic. Bila je suha, nizke postave, s toplo, skoraj materinsko držo in belim, brezhibno čistim robcem na glavi. Njeno lice so prekrivale drobne gube, a oči so bile neverjetne – žive, svetlo modre, kot nebo po poletni nevihti.
»Dober večer,« smo pozdravili z negotovimi glasovi.
»Dober večer, otroci,« je nežno odgovorila. »Kar naprej, vstopite.«
Notranjost hiše nas je presenetila s toplino: po tleh so ležale tkane preproge, stene so krasile vezene prte, v kotu pa so ikone osvetljevale migetajoče lučke. Babica se je pokrižala, mi pa smo obstale pri pragu, nenadoma brez poguma.
»Čakala sem vas,« je mirno dejala in nas pogledala naravnost v oči.