»Dvigni denar z računa! Rok je rekel, da bosta pomagala! Kot najstarejši moški v družini je sklenil, da sme razpolagati z vajinimi prihranki, ker je treba rešiti sestro. Jutri je zadnji rok, sicer bodo Tatjano vrgli na cesto, upniki pa ji bodo vzeli stanovanje!« Glas gospe Zdenke se je zlomil v pretirano, skoraj odrsko ihtenje, ki je preglasilo brnenje velikega profesionalnega mešalnika. »Dovolj imaš tega mazanja tortic, raje pomisli na družino!«
Maja je počasi odložila slaščičarsko vrečko, napolnjeno z rahlo smetanovo kremo, na hladno kovinsko mizo. V njenem majhnem, a prijetno urejenem slaščičarskem ateljeju je za trenutek obvisela gosta tišina. Prekinjalo jo je le enakomerno vrtenje metlice v jekleni posodi. Maja je imela triinštirideset let. Zadnjih pet let je delala skoraj brez prostih dni, brez praznikov in brez pravega počitka, da je iz nič postavila svoj sladki posel. Njene dlani so dišale po vanilji, cimetu in trdem delu.
Pogled je dvignila k tašči. Gospa Zdenka je stala sredi brezhibno čistega proizvodnega prostora v svojem najljubšem bordo plašču in jezno stiskala lakasto torbico.
»Gospa Zdenka, prosim, brez kričanja. V lokalu imam goste,« je Maja odgovorila mirno, medtem ko si je roke obrisala v čisto brisačo. »Rok me je res prosil, naj iz poslovnega denarja začasno vzamem petnajst tisoč evrov. Privolila sem, ker imam moža rada in ker razumem, da ga skrbi za sestro. Toda to še ne pomeni, da lahko vdirate v mojo kuhinjo in mi ukazujete, kaj naj počnem z računi. Denar moram naročiti v banki. Na voljo bo šele jutri popoldne.«
»Jutri je lahko že prepozno!« Tašča si je z dramatično kretnjo pritisnila dlan na prsi, kot bi hotela pokazati največjo možno mero obupa. »Čisto taka si kot tista junakinja iz filma Ptuj solzam ne verjame — postala si direktorica in zdaj na navadne ljudi gledaš zviška! Samo korist ti hodi po glavi! Tam pa so izterjevalci Tatjani že popisali vrata z barvo! Dekle je na robu živčnega zloma!«
Maja je težko vzdihnila. Zgodba z Rokovo mlajšo sestro Tatjano se ni začela včeraj; vlekla se je že dolga leta. Štiriintridesetletna svakinja ni hotela delati za drugega, saj je bila prepričana, da je ustvarjena za visoko modo, prestiž in razkošno življenje. Vedno znova se je zapletala v dvomljive podvige, ki jih je sama imenovala »poslovni projekti«. Tokrat naj bi, vsaj po besedah tašče, vzela ogromen kredit in kot zavarovanje zastavila svoje edino dvosobno stanovanje, ker je želela odpreti studio za duhovno rast. Posel je propadel. Upniki pa naj bi zdaj grozili, da bodo njo in njeno desetletno hčer postavili na cesto.
Rok, Majin mož, je bil zanesljiv, pošten in pretirano odgovoren človek. Delal je kot inženir hidrolog, načrtoval zahtevne vodovodne sisteme ter cele dneve preživljal na gradbiščih ali sklonjen nad načrti. Majo je oboževal, podpiral jo je pri vsem in ji nekoč z lastnimi rokami pomagal prenavljati prvi slaščičarski prostor.
A ko je gospa Zdenka prišla k njima domov objokana in začela pripovedovati, da bo Tatjana izgubila stanovanje, se je Rok zlomil. Pristopil je k Maji, jo dolgo gledal s krivdo v očeh in tiho rekel: »Maja, vem, da je bil ta denar namenjen tvoji novi peči in širitvi delavnice. Vem, koliko si garala zanj. Ampak ne morem dovoliti, da moja nečakinja ostane brez strehe nad glavo. Vzel bom dodatne projekte, vse bom vrnil do zadnjega evra, obljubim. Rešiva to noro žensko še zadnjič.«
Maja mu ni mogla reči ne. Videla je, kako ga boli. Zato sta se odločila, da bosta dala prihranjenih petnajst tisoč evrov in se odpovedala Majini dolgoletni želji po dragi francoski rotacijski peči.
»Rekla sem, da bo denar jutri,« je Maja odločno ponovila in taščo pogledala naravnost v oči. »Tatjani sporočite, naj zdrži še en dan. Zdaj pa mi oprostite — za poročno naročilo se mi hladi karamela.«