— Neznosna si mi že! Dovolj te imam! Jezus! Karmen, ti si navadna kura, razumeš? Čisto prava kura! — Domen Mlakar je tulil tako glasno, da so mu po vratu izstopile žile. Njegov glas je napolnil kuhinjo, kot bi se stene same krčile. Karmen Kastelic je stala ob steni, s hrbtom pritisnjena nanjo, in ni našla niti ene same besede, s katero bi se lahko branila.
— Nisem ti dovolil zapraviti tega denarja! Me slišiš?! Kaj ti sploh je, a si čisto nora?!
V grlu jo je zategnilo. Počasi je pogoltnila slino in z naporom spravila iz sebe tih odgovor:
— Ampak morali smo poravnati kredit … Zamuda bi pomenila kazni, tega si res nismo smeli privoščiti …
— Briga me za kredit! — je planil. — To je bil moj denar! Prihranil sem ga zase, za svoje stvari!
— Vrnem ti ga z naslednjo plačo, — je poskusila umiriti položaj, — res ni treba kričati …
Domen je obstal. Njegov pogled se je zarezal vanjo z nepopisno jezo, nato pa je z vso močjo udaril s pestjo v steno. Beton je zadonel, njegova roka pa se je ustavila le nekaj centimetrov od Karmeninega obraza.
— Ta denar potrebujem zdaj. Danes. Takoj!
Z jezno kretnjo se je obrnil in odvihral iz kuhinje. Karmen so se tresle noge, srce ji je razbijalo od strahu. Ni razumela, kaj se je zgodilo z njenim možem. Domen nikoli ni bil nasilen. Seveda ni bil popoln in daleč od tega, da bi ga lahko imenovala nežnega ali potrpežljivega. Pogosto si je privoščil ostre pripombe, včasih celo žaljive. A tak izbruh besa v skoraj šestih letih zakona še ni doživela.
Tistega večera se ni vrnil domov. Karmen ga je klicala znova in znova, telefon pa je ostajal nem. Sina je spravila spat, nato pa sedela za kuhinjsko mizo in čakala. Ure so minevale, noč se je poglabljala, Domen pa se ni pojavil. Na koncu je zaspala kar sede, z glavo, naslonjeno na roke. Zjutraj jo je prebudil zaslon telefona. Na njem jo je čakalo sporočilo:
»Ne išči me. Ne bom se vrnil. Ne hodi na policijo. Pozabi name.«
Otopela je. Misli so se ji razletele in nobena se ni hotela sestaviti v smiselno celoto. Mehansko je odpeljala sina v vrtec, nato odšla v službo, a ves dan je delovala kot avtomat. Domen ni imel nikogar. Starša sta umrla v prometni nesreči, ko je bil star komaj dvajset let. Bil je edinec, brez tet, stricev ali kakršnihkoli daljnih sorodnikov. Njegov ves svet sta bila žena in otrok.
In zdaj se je odrekel še njima. Od nje je zahteval, naj ga izbriše iz življenja.
»Morda je samo jezen … Morda se bo ohladil in se vrnil,« si je dopovedovala. A ključno vprašanje je ostajalo brez odgovora: kako je lahko poraba skupnega denarja za skupne obveznosti v hipu uničila njun zakon?
Odgovor je prišel nenadoma.
Teden dni pozneje je zazvonil hišni zvonec. Karmen je pogledala skozi kukalo in na hodniku zagledala neznanega moškega. Ni mu hotela odpreti; notranji glas jo je svaril, da obisk ne bo prijeten. Tedaj pa je moški spregovoril:
— Karmen Kastelic, vem, da ste doma. Ne bom odšel, zato je bolje, da odprete. Obljubim pa vam, da vam in vašemu sinu ne grozi nič slabega. Rad bi se samo pogovoril.
Zrak ji je zastal v pljučih.
— Kdo ste? — je vprašala s tresočim glasom.
Moški je pogledal naravnost v kukalo, kot da jo vidi.
— O tem se raje pogovoriva v stanovanju, — je mirno odvrnil.
Srce ji je poskočilo. Strah se ji je naselil v prsih. V otroški sobi je spal njen sin, pred vrati pa je stal sumljiv neznanec, ki je bil nenavadno prepričan, da bo vstopil, in Karmen je v tistem trenutku slutila, da se bo njeno življenje znova nevarno zasukalo.