V mislih je že sprejela, da ga bo spustila noter. Prav v tem trenutku bi ji prisotnost moškega v stanovanju prišla še kako prav. Toda moža ni bilo. In takrat jo je neprijetno stisnilo pri srcu spoznanje, da to gotovo ni naključje. Pojav tega neznanca je moral biti povezan z dejstvom, da je Domen Mlakar izginil brez sledu.
Moški je še enkrat pritisnil na zvonec. Karmen je globoko zajela sapo, nato pa odklenila vrata.
— Kar vstopite. Prosim, tiše — sin je komaj zaspal.
Neznanec se je kratko nasmehnil in stopil čez prag. Čevlje je sicer obrisal ob predpražnik, vendar je kljub temu nadaljeval proti kuhinji kar obut. Karmen je stresalo. Tesneje se je ovila v jopico, da obiskovalec ne bi opazil, kako ji trepetajo prsti.
— No, Karmen Kastelic, — je spregovoril, — verjetno vas zanima, zakaj sem se oglasil tako pozno?
— Zanima me. Zelo, — je odgovorila z naporom.
Postavila se je ob okensko polico in se z dlanmi oprla nanjo. Moški je iz žepa potegnil cigareto in že segel po vžigalniku, nato pa si je premislil.
— Ne bom. Otrok je v stanovanju.
»Kako obzirno,« je pomislila z grenkim posmehom.
— Karmen, najprej vam moram zastaviti vprašanje. Šele potem bova nadaljevala. Torej … ali veste, kje je vaš mož?
Zmajala je z glavo.
— Pobegnil je. Od mene in od sina.
— Razumem. To sem nekako pričakoval. Potem je prav, da se predstavim. Ime mi je Ciril Hribar. Poznal sem vašega moža. In med nama je ostala odprta zadeva.
Njegov pogled je bil hladen, preračunljiv. Očitno mu ni bilo prvič, da se je pojavil na pragu družinskih članov svojih »znancev«. Zanjo pa je bila ta situacija povsem nova in obvladovati paniko je postajalo vedno težje.
— Kakšna zadeva? — je previdno vprašala.
Ciril se je rahlo nasmehnil.
— Vaš mož mi dolguje precej denarja. Natančneje: dolgoval mi je velik znesek. Del je poravnal … potem pa izginil. Tako da, če gledamo formalno, ste kot njegova žena zdaj vi tista, ki mora poravnati preostanek.
V glavi se ji je zavrtelo. Noge so se ji zmehčale, zato je sedla na stol nasproti njega.
— Koliko? — je komaj slišno vprašala.
Iz torbe je potegnil list papirja in ji ga podal. Številka, zapisana na njem, je bila zastrašujoča. Ciril ni spregledal groze, ki se ji je zarisala na obraz.
— Vas bom vprašal še enkrat. Ste morda prepričani, da res ne veste, kje je zdaj Domen Mlakar?
Spet je odkimalo.
— Dobro. Čez teden dni pridem po denar, — je dejal mirno, skoraj prijazno. — Imate kakšno vprašanje zame?
Sprva je le skomignila. Nato pa je vendarle spregovorila:
— Kaj je Domen sploh naredil? Zakaj vse to?
— Izposodil si je denar. Menda za razvoj nekega posla.
Karmen se je nervozno zasmejala. Prvič je slišala, da naj bi imel njen mož kakršenkoli posel. Očitno jo je čakalo še veliko neprijetnih odkritij, zato Cirila ni več zasliševala.
— Zdaj grem. Čez teden dni se vidiva. In brez policije, prav? Sicer bo precej huje. Saj veste … vsak dolg ima tudi obresti.
Ko je za njim zaklenila vrata, so jo preplavila čustva. Umaknila se je v spalnico in se sesedla na posteljo. Solze so privrele same od sebe, z njimi pa je iz nje iztekalo vse nakopičeno breme — strah, bolečina in razočaranje, ki so ji lomili sapo in napovedovali, da jo čaka še dolga, neprespana noč.