Govorice, da ima mož Hane Gradišek nekje ob strani še drugo žensko, so že dolgo krožile po vasi. V trgovini je kdo mimogrede kaj prišepnil, na klopi so jo obrekovali za hrbtom, moški pa so pomenljivo mežikali in si izmenjavali poglede, kadar so zagledali Gorazda Avsca skupaj s Hano. V tako majhnem kraju se nihče ne more skriti; vsak korak je opažen, vsak nasmeh zabeležen.
Hana pa ni kazala niti najmanjšega dvoma. Dokler ne ujameš na lastne oči, si je govorila, ni razloga za sumničenja. Mirno je prijela Gorazda pod roko in z njim, kot vedno, ob nedeljah odšla v kino, kakor da šepetanja sploh ne obstajajo.
In navsezadnje – zakaj bi sploh dvomila? Gorazd je domov prinašal vsak evro, brez izgovorov in skrivnosti, tudi kadar je kje zaslužil kaj dodatnega. Zjutraj je odšel v službo, zvečer se vrnil, opoldne pa je pogosto skočil domov na kosilo. Njegov ritem je bil predvidljiv, skoraj preveč urejen.
Bil je postaven in prijeten moški, z nalezljivim smehom in odprtim obrazom. Njegove oči so imele barvo močnega čaja, pogled pa je bil oster in zanesljiv. Široka ramena, čvrsta drža. Znal je spiti kozarec ali dva in biti duša družbe, a je vedno vedel, kdaj je dovolj. Hana se je ob njem počutila varno, kot bi stala za debelim zidom, in je verjela, da ljudje govorijo iz čiste zavisti.
Tudi sama ni bila neopazna. Bila je ženska polne lepote, žareča in močna, kot zrel sadež. Goste črne obrvi so poudarjale njen obraz, dolga kita ji je segala do pasu, koža je bila svetla, oči pa zelene kot poletni travniki.
Gorazd je po vrnitvi iz vojske leta 1980 pri Ciril Hojniku takoj dobil delo. Vozil je službeni avto in opravljal različne naloge po terenu. Ciril ga je cenil in spoštoval, saj je verjel, da je vsak pošten trud vreden priznanja. Morda je bilo prav zato v Dobrovem več reda in manj kaosa – nekdo je skrbel, da stvari niso uhajale iz rok.
Cirilova žena, Nataša Jazbec, je bila precej mlajša od njega. Na poroki Gorazda in Hane jo je ponosno predstavil. Poročena sta bila pet let in imela sta majhnega sina. Nataša je vztrajala pri mestnem videzu: hodila je vzravnano, bila suha kot bilka trave v vetru, knjigo je vedno stiskala k sebi. Poučevala je na podružnični osnovni šoli in se z vaščani pogovarjala le o vremenu ali o šolskih zadevah.
Hana se je po končanem šolanju za frizerko vse pogosteje odločala delati doma. Tri dni na teden je bila v edinem vaškem salonu, preostale dni pa je sprejemala stranke pri sebi. Kupila je opremo, ob steni postavila ogledalo in z zaveso ločila majhen kotiček ob sobi. Izkazalo se je, da je prostor več kot primeren.
Okoli poldneva je pričakovala mamo, ki jo je že dolgo prosila za striženje in barvanje. Hana je potrpežljivo delala z glavnikom in škarjami, nato pa, po daljšem molku, le zbrala pogum:
»Mami, povej mi, kaj naj naredim. Včeraj sem hitela iz trgovine, pa me je soseda spet zbodla: ‘Vedno tekaš, zato pa tudi tvoj mož teka naokrog,’ in se smejala.«
»Ne jemlji si k srcu,« jo je skušala pomiriti mati. »Ljudje so fouš.«
»Fouš česa? Ni mi več do smeha, ponoči sploh ne spim.«
»Si ga vprašala?«
»Ne. Saj nisem nora.«
»Morda pa bi morala. Laž se čuti v trebuhu,« je dejala mati. »Moja mama mi je pripovedovala, kako je njena sestra moža spravila nazaj domov. Iz njegovih čevljev je vzela vezalke in govorila: ‘Hodil si, hodil, zdaj je dovolj.’ Ko jih je zamenjala, je rekla: ‘To je dom, to je prag, tukaj si drag.’«
Hana je dvignila obrvi. »In?«
»Vrnila ga je. Res pa je, da je začel piti. Potem ga je zdravila še proti pijači z raznimi zagovori. Ni dolgo živel. Kako je umrl, ne vem. A kdo ve – morda kaj takega deluje.«
Po tem pogovoru je Hana spala še slabše. Gledala je Gorazda in nato hitro umaknila pogled. Saj jo ima rad, si je dopovedovala. Kakšni čari neki.
Nekega večera pa se je vrnil pozneje kot običajno. Bil je nemiren, izogibal se je njenemu pogledu, kot da nekaj skriva.
»Je bilo kaj v službi?« je vprašala.
»Ne, nič posebnega. Danes sem se nekam zataknil, pretrgal vezalko, še čevelj sem malo opraskal,« je odvrnil prehitro.
Hana je stopila k pragu in si ogledala njegov čevelj, ob tem pa jo je prvič po dolgem času stisnilo pri srcu z neprijetnim, težkim občutkom, ki ga ni znala razložiti.