— Mama sprašuje, kdaj boš dobila prvo plačo. Treba je zapreti njen kredit! — je odrezal mož, ne da bi umaknil pogled s telefona.
— Ne bom plačevala za tvojo družino, jasno? — je odgovorila mirno, brez povišanega glasu, a tako ledeno, da je kuhinjo za hip prešinil občutek mraza.
Gašper Čuješ je počasi dvignil pogled s skodelice kave, po kateri se je ob robu leno spuščala pena. Sprva sploh ni dojel, kaj mu je žena rekla. Morda pa tega niti ni želel razumeti.
— Kako misliš to: »plačevala«? — je vprašal in namrščil čelo.
— Točno tako, kot sem rekla, — je enakomerno odvrnila Maja Jereb. — Nisem bankomat. In nimam nobene dolžnosti, da vzdržujem tvojo mamo, sestro in njene otroke.
— Maja, govoriš neumnosti, — je poskusil z nasmehom, ki je izpadel prisiljeno. — Ne gre za ne vem kakšne vsote. Mama je samo prosila, da malo pomagava. Zaostanki pri položnicah, pa obnova kopalnice … cevi puščajo …
— Prav to je problem, — ga je prekinila. — Vedno je »samo malo«, vedno »začasno«. To poslušam že tri leta, Gašper. Koliko časa še?
Odrinila je stol in vstala, nato pa začela hoditi sem ter tja po kuhinji. Za oknom so se po nebu vlekli težki, sivi oblaki — sredina oktobra, cel dan hladen dež, na polici so se bleščale mokre sledi kapelj. Bila je sobota, dan, ki naj bi bil namenjen počitku, a zrak je bil nasičen s prepirljivim nemirom.
— Maja, — je rekel tišje, — mama ni tujec. Sama je, saj veš … odkar je oče umrl …
— Ne začenjaj, — je ostro odvrnila. — Razumem vse. Ampak eno je pomagati, drugo pa financirati slabe odločitve drugih. Pred letom dni se je lotila prenove brez stalnega dohodka. Potem je vzela kredit. Zdaj pa ti vsak mesec plačuješ po tisoč evrov. Ko te vprašam, od kod, rečeš samo: »Bomo že.« No, zdaj pa dajva to rešiti.
Gašper je znova omahnil na stol in si z obema dlanema pokril obraz.
— Napredovali so te, — je naposled izustil. — Imela boš spodobno plačo. Zakaj ti je potem tako težko?
Te besede so zadele močneje kot kričanje.
— Težko? — je počasi ponovila. — Ne, Gašper. Ne gre za težkost. Boli me, da sem dve leti garala, da bi se končno malo izvlekla iz tega brezna. Da bi lahko zadihala. Ti pa pričakuješ, da bom vse spet razmetala — zaradi tvoje mame, ki je prepričana, da si ji dolžan do konca življenja.
Molčal je. V njem se je premikalo nekaj nejasnega — ne jeza in ne krivda, prej zmedenost. Zdelo se mu je, da je pogovor nenadoma zdrsnil predaleč, kot da je ena napačna beseda podrla vse, kar je še stalo.
Maja se je obrnila proti oknu. V zaparjenem steklu je zagledala svoj odsev — utrujen obraz, oči, v katerih se je nabralo preveč neizrečenega.
— Nisem proti pomoči, — je rekla tišje. — A ko pomoč postane obveznost, to ni več pomoč. To je odvisnost. In oprosti, nočem biti del vašega družinskega računovodstva.
— Ne »vašega«, ampak »mojega«, — jo je samodejno popravil.
— Ne, prav »vašega«, — mu je vrnila. — Tvoja mama, tvoja sestra, njuni otroci. In ti — njihovo jamstvo. Jaz pa — vir denarja. Mar ne?
Hotel je ugovarjati, a besed ni našel. Zadelo je preveč natančno.
Maja se je spomnila prejšnjega večera. Domov je prišla pozno, izčrpana, z glavo polno službe. Nenadoma jo je poklical direktor — povedal ji je, da dosedanji vodja oddelka odhaja in da se mesto odpira. Ponudbo so dali njej. Plača skoraj dvojna. Položaj resen. Odgovornost ogromna.
Ves večer je blodila po stanovanju, kot bi stopala po minskem polju. Enkrat je odprla prenosnik in gledala razpise, drugič ga je zaprla, pristavila vodo in nanjo pozabila. Ko je Gašper prišel domov, je rekla le:
— Ponudili so mi napredovanje.
Presenetilo ga je, razveselilo, objel jo je. Nato pa je vprašal:
— In koliko bodo plačevali?
Tam se je vse začelo.
— Maja, — je zdaj govoril mehkeje, — vse skupaj razumeš narobe. Saj sva vendar družina, vse je skupno.
— Ne vse, — ga je odrezala. — Nikoli nisem podpisala, da bom sponzorirala tvoje sorodnike.
— Saj veš, da mama ne prosi iz zlobe. Res je v stiski.
— Stiska je takrat, ko nimaš izbire, Gašper. Tvoja mama pa vedno izbere najlažjo pot: pokliče tebe in reče: »Sin, pomagaj.« Ti pa vedno pomagaš. Tudi takrat, ko nama potem ne ostane dovolj.
— Te je pa res tako strah pomagati? — je znova napadel. — Saj je moja mama toliko dobrega naredila zate!
— Kaj točno? — se je Maja sunkovito obrnila k njemu. — Spomni me, kaj je naredila zame osebno. Ko sem bila pozimi bolna — me je enkrat poklicala? Ko sva živela v najemu in sem jo prosila za posojilo za polog — je rekla: »Saj sta mlada, se bosta že znašla.« Zdaj pa, ko sem končno dobila priložnost za napredovanje, se vsi spomnijo, da sem tudi jaz del družine. Prikladno, kajne?
Obmolknil je.
Stenska ura je v kuhinji glasno tiktakala — skoraj nalašč.
Maja je vstala, si natočila vodo in naredila nekaj požirkov. Glas se ji je rahlo tresel, a besede so bile jasne:
— Gašper, nisem proti pomoči. Samo nočem, da moja plača postane izgovor za nove obveznosti. Položaja sploh še nisem sprejela.
— Še nisi? — je dvignil glavo. — Kako to? Zakaj ne?
— Ker nisem prepričana, da bom zmogla. Ekipa je zahtevna, veliko je spletk, način dela je nov. Nočem skočiti na glavo brez razmisleka.
Posmehljivo se je nasmehnil.
— Resno? Saj si za to delala vse življenje! Ves čas si tarnala, da te ne cenijo. Zdaj pa, ko dobiš priložnost, začneš dvomiti?
— Ne dvomim, — je rekla tiho. — Samo vedeti želim, ali sem res pripravljena na takšno odgovornost.
— Maja, — je položil roko na mizo in se nagnil bliže, — če so ti ponudili takšno mesto, potem je jasno, da…