…če je tako, potem si pripravljena. Ali ti res ni jasno?
Dolgo jo je opazoval, brez naglice. V tistem pogledu ni bilo topline. Maja Jereb je v hipu dojela, da v njegovem glasu ni spodbude, temveč hladna presoja. Ni ji rekel: »Zaupam ti,« ampak: »To se splača.«
— Potrebujem nekaj časa, — je mirno rekla.
— Prav, — se je naslonil nazaj na stol. — A zapomni si: takšne ponudbe se ne ponovijo.
Naslednje jutro se je začelo s telefonskim zvonjenjem. Klicala je njegova mama. Maja je stala v kopalnici, z zobno ščetko v ustih, medtem ko je Gašper Čuješ govoril glasno, skoraj nalašč, da bi ga slišala:
— Ja, mama, seveda. Ne skrbi. Bom uredil. Ja, Maja bo zagotovo pristala, saj kam pa naj gre?
Izpljunila je peno in obstala pri miru.
»Kam pa naj gre,« ji je odmevalo v glavi.
Pogovor v kuhinji je bil le nadaljevanje že dolgo nabranih zamer. Vse to je bilo že izrečeno — večkrat — le da nihče ni zares poslušal.
— V redu, — je naposled rekel Gašper, z očmi uprtimi stran. — Razumem. Nočeš pomagati — potem pač ne pomagaj.
— Hočem samo to, da nehaš vedno postavljati svojo mamo med naju, — mu je odgovorila. — Nič drugega.
Pogledal jo je utrujeno, brez upanja, kot nekoga, s katerim se ni več mogoče sporazumeti.
— Maja, ti vedno kompliciraš.
— Ti pa vse preveč poenostavljaš, — je vstala od mize. — In morda prav zato že leta stojiva na istem mestu.
Odšla je v sobo in zaprla vrata. Vzela je telefon, odprla pogovor s svojim nadrejenim. Sporočilo je napisala že tretjič in ga spet izbrisala:
»Sprejemam ponudbo. Pripravljena sem začeti v ponedeljek.«
Prst ji je obstal nad gumbom za pošiljanje. Globoko je vdihnila. Nato pritisnila.
Zaslon je za trenutek zasvetil. Nastala je tišina.
Iz kuhinje se je slišalo rožljanje posode. Gašper je verjetno spet govoril z mamo.
Maja pa je stala ob oknu in razmišljala, da morda šele zdaj zares stopa v odraslost.
Ne takrat, ko je diplomirala. Ne, ko se je poročila. In tudi ne, ko je dobila novo službo.
Temveč zdaj — ko je prvič jasno in brez izgovorov rekla: »Ne.«
— Je tukaj cirkus ali delamo? — se je zaslišal glas z vrat in prostor je v trenutku utihnil.
Maja Jereb je stala na pragu nove pisarne, mapo stisnjeno pod roko, z nekoliko napetim nasmehom. Bil je njen prvi dan na položaju vodje marketinga in že ob prihodu je naletela na kaos: trije sodelavci so se prepirali nad maketo za naročnika, govorili drug čez drugega, z dvignjenimi glasovi.
— Oprostite, — je rekla dekle z očali ob oknu, — samo… razjasnjevali smo nekaj podrobnosti.
— Podrobnosti rešujemo v sejni sobi, — je Maja stopila do svoje mize. — Zdaj potrebujemo mir. Rok je jutri. Za prepire nimamo časa.
V prostoru je zavladala tišina. Nekaj sekund so jo vsi opazovali — z radovednostjo in rahlo nezaupljivostjo. Nato je eden od fantov potiho pripomnil:
— No, pa se začenja. Nova metla…
Ni se odzvala. Prižgala je računalnik in se poglobila v poročila.
V manj kot desetih minutah je v pisarni zavladala popolna tišina.
Do poldneva ji je bilo jasno, da je prevzela vse prej kot povezano ekipo.
Dvanajst ljudi. In vsaj polovica jih je bila prepričana, da bi moral njen stol pripadati nekomu drugemu — natančneje Simoni Jamnik. Visoka, samozavestna ženska, vedno z zadržanim, poslovnim tonom. V podjetju je bila najdlje, poznala je vse naročnike, vodila ključne projekte in do vsega kazala skoraj demonstrativno brezbrižnost.
— Če želiš, ti lahko pokažem vse aktualne pogodbe, — je po kosilu rekla Simona in pokukala v pisarno. — Da boš imela pregled, kje smo.
— Odlično, — je odgovorila Maja. — Po tretji uri bo v redu, takrat zaključim.
— Prav. — Simona je pokimala, potem pa še za trenutek obstala, kot da bi hotela dodati nekaj več. — Samo… ne zameri, ja? Tukaj je že dolgo vse utečeno, zgoraj pa pogosto mislijo, da se z novim vodjo čez noč vse spremeni.
— Bomo videli, — je Maja rekla mirno. — Pomembno je, da stvari delujejo.
Ko je Simona odšla, je Maja končno izdihnila dolg, izčrpan vzdih. Jasno je čutila, da je v njihovih očeh tujek.
In ta občutek tujosti ji je bil boleče znan — doma in zdaj tudi v službi.
Do večera jo je bolela glava. Stopila je na ulico in globoko vdihnila hladen ljubljanski zrak. Konec oktobra se je bližal, mokro listje se je lepilo na pločnike, luči so se bleščale v lužah.
Telefon je zavibriral — Gašper.
Ni se oglasila. Čas bo. Za vse bo še čas.
Počasi se je peš odpravila proti metroju.
Mimo kioskov, kavarn in izložb z jesenskimi popusti. Ljudje so hiteli, nosili vrečke, nekje se je nekdo glasno smejal. V njej pa je bilo prazno in tiho.
Zvečer doma — če je ta enosobni najemniški kotiček sploh lahko imenovala dom — si je Maja pristavila vodo in sedla k oknu. Majhna kuhinja, na polici nekaj kaktusov, kupljenih čez vikend — vsaj nekaj živega.
Novo sporočilo.
Gašper: »Mama sprašuje, kdaj dobiš prvo plačo? Treba je poravnati račun za ogrevanje.«
Dolgo je strmela v zaslon. Nato je sporočilo preprosto izbrisala.
Brez odgovora.
Naslednji dnevi so bili natrpani do roba. Prihajala je prva in odhajala zadnja. Pregledovala je tabele, brskala po starih poročilih, popravljala dopise za naročnike.
V ponedeljek jo je poklical generalni direktor:
— Vidim, da si se resno lotila dela. Pohvalno. Samo ne pritiskaj preveč na ljudi, prav? Vsi so še napeti po Markovem odhodu.
— Razumem, — je rekla Maja.
— Bistvo je tole: ne skušaj vsega preurediti takoj. Opazuj, kdo kako dela, kaj zmore. Nato potegni zaključke.
Pokimala je, čeprav je v sebi vedela, da časa za opazovanje skoraj ni. Naročniki, poročila, roki, zamude — vse se je zgrnilo nanjo hkrati.
V prvih dveh tednih je komaj jedla. Preživela je na kavi in sendvičih iz avtomata.
Simona je vse pogosteje prihajala v pisarno z »nasveti« — vedno vljudno, vedno s tistim rahlo pokroviteljskim tonom, ki je jasno nakazoval, da se prava preizkušnja šele začenja.