Razprava se je nenadoma zasukala, ko je nekdo na zaslon projiciral proračunsko tabelo, tisto isto, ki je zadnje dni krožila po hodnikih kot tiha grožnja.
— Kdo je pripravil pogodbo z zunanjim izvajalcem? — je vprašal generalni direktor in med govorom listal po mapah. — Tukaj je razlika štirideset tisoč evrov.
Po sejni sobi se je razlezla težka tišina, kot bi nekdo zaprl okna in izpustil zrak.
Simona Jamnik je sedela nasproti Maje Jereb, mirna, skoraj brezbrižna, in brez naglice srkala kavo.
— Dokument je prinesla Simona — je Maja povedala jasno, brez omahovanja. — Jaz pa pogodbe nisem podpisala.
— In zakaj ne? — je direktor dvignil obrvi.
— Ker vsebuje prirejene številke. Podizvajalec mi je potrdil, da novega cenika niso nikoli odobrili.
Simona se je zdrznila, a se je v trenutku zbrala.
— Maja, ali to resno misliš? Šlo je za navadno napako. Tajništvo je pripelo napačno datoteko.
— Zanimivo, da ta »napaka« pomeni natanko štirideset tisoč evrov višji znesek — je Maja rekla tišje, a ostro. — In da je kopija stare pogodbe izginila s strežnika.
Slavko Rusjan je zaprl mapo, jo odložil na mizo in ju izmenično pogledal.
— To bomo preverili. Takoj danes.
Po sestanku je v oddelku zavladala nenaravna tišina. Nihče ni govoril, tipkovnice so utihnile.
Maja se je umaknila v svojo pisarno. Srce ji je razbijalo, dlani so bile vlažne. Vedela je, da je prestopila točko brez vrnitve. Kar se je začelo, se ni več dalo ustaviti.
Opoldne je prejela elektronsko sporočilo iz računovodstva: »Razlika potrjena. Izvirna datoteka je bila izbrisana s skupnega diska 11. oktobra ob 19.46.«
Spomnila se je tistega večera. Kdo je ostal do osmih? Samo Simona.
Čez dobro uro sta obe dobili vabilo v direktorjevo pisarno.
Simona je govorila hitro, z zanesljivim tonom in rahlo prizadetostjo v glasu.
— To je past. Datotek se nisem dotikala. Doma imam otroka, ponoči ne sedim v pisarni. Nekdo drug je moral posegati v dokumente.
— Pregledali bomo dostopne dnevnike — je mirno odgovoril Slavko Rusjan. — Do zaključka postopka pa vas prosim, Simona, da vzamete prost dan.
Ko je Simona zapustila prostor in za sabo zaloputnila vrata, si je Maja končno oddahnila. A olajšanja ni bilo. Le globoka utrujenost, ki se ji je naselila v ramena.
Zvečer doma je pristavila vodo za čaj in pogledala na telefon. Novo sporočilo Gašperja Čuješa:
»Maja, resno mislim. Pogovoriva se. Brez očitkov. Rad bi te videl.«
Dolgo je strmela v zaslon, nato pa odpisala:
»Jutri. Ob sedmih. V kavarni pri podhodu.«
Naslednji dan je prišla prva. Naročila je kapučino in sedla ob okno. Ko se je Gašper pojavil deset minut pozneje, je bil videti znan in hkrati tuj — utrujen, brez nekdanje samozavesti.
— Hvala, da si prišla — je rekel.
— Poslušam — je odgovorila mirno.
— Nočem izgubiti tega, kar sva imela. Bil sem neumen. Nisem videl, kako težko ti je bilo. Mislil sem, da je vse v redu, dokler nisi odšla.
Pustila ga je govoriti. Kava se je medtem ohladila.
— Nisi opazil, ker nisi hotel — je rekla naposled. — Takrat sem potrebovala samo podporo. Ne denarja, ne rešitev. Le besedo.
Gašper je sklonil glavo.
— Vem. Prepozno sem dojel.
— Res je — je tiho dodala. — Prepozno.
Pogledal jo je, kot bi si jo želel zapomniti za vedno.
— Torej je to konec?
Rahlo se je nasmehnila.
— Konec je takrat, ko ne čutiš ničesar. Jaz še čutim. Samo drugače. Utrujenost. In mir.
Pokimal je.
— Ne bom te pozabil.
— Ni treba — je odgovorila. — Samo živi pošteno.
Ko je stopila iz kavarne, so z neba padale prve mokre snežinke. Zavila je ovratnik plašča in se odpravila proti postaji. Mesto je bilo tiho.
V podjetju pa je medtem završalo.
Preiskava je potrdila sum: dokumenti so bili spremenjeni z računalnika Simone Jamnik.
Slavko Rusjan je sklical kratek sestanek.
— Na podlagi ugotovitev Simona Jamnik ne bo več zaposlena pri nas. Maja, tvoj oddelek je rešil projekt in ugled podjetja. Hvala.
Aplavza ni bilo. Le napeta pavza. Pogledi sodelavcev so se spremenili — nezaupljivost je zamenjalo spoštovanje.
Tisti večer je Maja ostala sama v pisarni. Ob oknu je opazovala avtomobilske luči in gostejše sneženje. Vzela je telefon in pisala mami:
Maja: »Konec je. Uspelo mi je.«
Mama: »Vedela sem. Zdaj pa začni živeti, ne samo preživeti.«
Nasmehnila se je in odložila telefon. Prvič po dolgem času je globoko zadihala.
V nekaj tednih se je vse umirilo. Delo je teklo brez pretresov, ekipa je delovala povezano.
Ob večerih, ko je ostajala dlje, je opazila nekaj novega: strahu ni bilo več. Ostala je gotovost, da se stvari ne sesujejo brez razloga.
Nekega dne jo je na poti domov pritegnil plakat v izložbi knjigarne:
»Projektno vodenje za ženske vodje. Kako graditi kariero in ostati zvesta sebi.«
Ustavila se je. Pogledala. In kupila prijavo. Brez velikega načrta.
Spomladi je spet stala pred isto kavarno. Brez snega, le vonj mokrega asfalta in topel veter. V roki latte, v mislih zasnova novega projekta.
Mimo je šel mlad par, smeh jima je odzvanjal po ulici. Pogledala je za njima in ugotovila, da ne boli več.
Življenje se ni spremenilo čez noč. Le tuje ji ni bilo več.
Pozno zvečer je doma odprla staro škatlo s pismi, vozovnicami in fotografijami. Vse je pregledala in brez oklevanja zavrgla. Brez solz.
Na okenski polici sta stala dva kaktusa, večja, cvetoča. Nasmehnila se je in zašepetala:
— Dobro nama gre.
Ugasnila je luč, legla v posteljo in po dolgem času zaspala mirno, brez teže v prsih. Nekje globoko v njej je končno zavladala tišina.