Izrekla je to s takšnim poudarkom, kot bi snahi pravkar podarila neprecenljivo darilo, ne pa odmerila drobtinic.
– Koliko pa? – je mirno vprašala Martina Bizjak.
– No … recimo kakšnih trideset evrov na mesec bo čisto dovolj. Saj ne potrebuješ več. Ne hodiš po zabavah, služba–dom, dom–služba, to je to, – je Vesna Grilc zamahnila z roko, kot da je stvar povsem zaključena.
Martina je v mislih na hitro preračunala. Trideset evrov od njene plače, ki je znašala okoli šeststo. Komaj pet odstotkov njenega lastnega zaslužka.
– Zelo velikodušno, – je pripomnila brez barve v glasu.
Tašča je zadovoljno prikimala, ironije pa niti za trenutek ni zaznala.
– Saj veš, da imam prav. Tudi Aljažu Bergincu dajem žepnino. On seveda potrebuje več, je moški, ima sestanke, mora biti urejen, reprezentanca nekaj stane.
– Mama, nehaj no … – je zamrmral Aljaž, vidno v zadregi.
– Daj no, sine. Jaz razumem take stvari. Ti si vendar hranilec družine, – je odrezala Vesna, kot da razpravlja o neizpodbitnem dejstvu.
Martina je pogledala moža. »Hranilec«, ki je svojo celotno plačo redno izročal materi in ki je pri petintridesetih letih še vedno čakal, da mu ona odmeri žepnino. Pogled je umaknila, se posvetila krožniku in brez besed nadaljevala večerjo.
Približno mesec dni pozneje se je zgodilo nekaj, česar ni pričakovala niti sama. V službi so ji ponudili napredovanje. Novo delovno mesto, več odgovornosti in skoraj dvakrat višja plača. Njena nadrejena, ženska v zrelih letih z ostrim razumom in brez nepotrebnih olepšav, jo je po sestanku povabila na stran.
– Martina Bizjak, odlično delaš. To veš. Ampak naj te opozorim: višja plača pomeni tudi več pritiska. Več odločitev. Terensko delo. Neurejen delovni čas. Si pripravljena na to?
– Sem, – je odgovorila brez oklevanja.
– In doma? Bo to težava? Mož, družina?
Martina se je rahlo, skoraj neulovljivo nasmehnila.
– Doma bodo zadovoljni. Zagotovo.
Novico je sporočila pri večerji. Vesna Grilc je kar zažarela.
– To pa je novica! Bravo, Martina! Res si se izkazala! To pomeni, da bo tudi družinska blagajna precej bolj polna!
– Tako je, – je pritrdila Martina. – Kar občutno.
– No, povej, koliko pa zdaj?
– Okoli tisoč dvesto evrov.
Tašča se je skoraj zaletela s skodelico čaja.
– Koliko?!
– Tisoč dvesto. Skupaj z dodatki in dnevnimi nadomestili za službene poti.
Vesnine oči so se nevarno zasvetile. V mislih je že prerazporejala denar: nova sedežna garnitura, prenova dnevne sobe, morda celo kakšen oddih v kakšnih slovenskih termah.
– To je čudovito! Naravnost izjemno! Aljaž, slišiš? Tvoja žena je resno potegnila!
Aljaž je prikimal, pogledal Martino. V njegovih očeh sta se mešala presenečenje in rahel nemir. Takšnega preskoka ni pričakoval. V njegovem svetu so bili veliki karierni koraki rezervirani za moške.
– Čestitam, – je iztisnil.
– Hvala, – je mirno odgovorila. – Mimogrede, imela bom tudi službene poti. Prva je čez dva tedna, pet dni bom v Mariboru.
– Službena pot? – je Vesna zožila oči. – Kaj pa stanovanje? In Zala?
– Zalo lahko vpišemo v podaljšano bivanje. Ali pa bosta ti in Aljaž poskrbela zanjo. Saj smo vendar družina, kajne? Tukaj je vse skupno in pomagamo si.
Vesna je stisnila ustnice, a ni rekla ničesar. Številka na koncu meseca je preglasila vse dvome.
Prva višja plača je prispela čez dober mesec. Martina je, tako kot vedno, izročila celoten znesek tašči. Vesna je natančno preštela bankovce, obraz pa ji je kar sijal.
– Martina, kje pa je ostalo?
– Kako misliš, ostalo?
– Saj si rekla tisoč dvesto. Tukaj jih je osemsto.
– Preostanek je namenjen službenim potem. To je ločen znesek, gre na posebno kartico. Namenska sredstva. Za vse je treba poročati.
Vesnino čelo se je nagubalo.
– Saj pa na poti ne porabiš vsega. Kaj pa, če bi kaj prihranila?
– Se da, – je pritrdila Martina. – A nadzor je zelo strog. Vsak račun posebej preverjajo.
Resnica je bila nekoliko drugačna. Denar za poti je res prihajal ločeno, vendar preverjanje ni bilo niti približno tako neusmiljeno, kot je namignila. A to ni bila informacija, ki bi jo Vesna Grilc morala poznati.
Službena potovanja so se začela vrstiti. Maribor, Koper, Celje, Novo mesto – Martina je za tri, štiri dni izginjala od doma in hčer prepustila možu in tašči. Vesna je godrnjala, a je stisnila zobe. Denar je odtehtal nevšečnosti.
Aljaž je sčasoma opazil, da se je njegova žena spremenila. Postala je bolj umirjena, bolj samozavestna. Taščinih pikrih opomb ni več jemala osebno, ni se zapletala v prepire, ni se užaljeno umikala. Naredila je, kar je bilo treba, in živela svoje življenje – tisti del, ki se je dogajal zunaj sten stanovanja.
– Martina, se ti ne zdi, da je teh poti že malo preveč? – je nekega večera pripomnil, ko je zlagala kovček. – Zala te pogreša. Pa jaz tudi.
Pogledala ga je brez ostrine, povsem mirno.
– Kaj pa tvoja mama? Me tudi ona pogreša?
– Kakšno zvezo ima pa to z njo?
– To, da v tem stanovanju odloča ona. Vprašaj jo, ali bi rada, da se odpovem potovanjem in dodatkom. Če bo rekla da, jutri oddam prošnjo za razbremenitev.
Aljaž je obmolknil. Dobro je vedel, da se njegova mati takšnemu prihodku ne bi odpovedala za nič na svetu.
Martina pa je medtem že živela dve vzporedni življenji.
Doma je bila tiha, prilagodljiva snaha, ki je vsak evro brez ugovora položila v skupno blagajno, zunaj pa je počasi, a vztrajno gradila nekaj, kar je bilo samo njeno – občutek svobode, nadzora in neodvisnosti, ki se je z vsakim odhodom od doma le še krepil.