Ob sedmih in treh minutah zjutraj je silovit udarec ob vrata spalnice razparal tišino stanovanja.
— Sedem zjutraj, ona pa še vedno v postelji! — je skozi vrata rezal glas Milene Žagar. — Gorazd je že v službi, ta gospa pa se še kar preteguje med rjuhami!
Nataša Klančnik je odprla oči in nekaj trenutkov nepremično strmela v strop. Štiri tedne zapored jo je zbujal isti, brezhibno točen alarm v obliki taščinega kričanja. Telo se je že navadilo. Prejšnji večer je poročilo oddala malo po drugi uri ponoči; naročnik je dobro plačal za nujnost. Mileni Žagar tega ni imelo smisla razlagati — zanjo je delo obstajalo samo, če si bil ob osmih v pisarni, vse drugo je bila zgolj izmišljotina.
— Slišim te, vem, da si budna! — ni popuščala Milena. — Vstani, počistiti moram!
Nataša se je vzravnala, stopala potisnila v copate in se zazrla v ogledalo. Temni kolobarji pod očmi, razmršeni lasje. Dvaintrideset let, videti pa jih je vsaj deset več. Iskrena zahvala, Milena Žagar.
Ko je stopila v kuhinjo, je za mizo že sedel Ludvik Forštnarič. Pred seboj je imel krožnik s piščančjimi prsi in zelenjavo, a je z vilico le brskal po hrani, kot da išče nekaj užitnega.
— Kaj pa je to? — jo je ošinil s pogledom. — Jaz tega ne bom jedel. Potrebujem pravo meso, ne tole.
— Piščanec je, — je mirno rekla Nataša in si natočila kozarec vode.
— Piščanec ni meso, — se je oglasila Milena, ki je pravkar prišla iz sobe in si brisala roke v kuhinjsko krpo. — Najprej bi se lahko pozanimala, kaj sploh jemo. Gospodinja mora misliti na druge, ne samo nase.
Nataša je kozarec odložila nekoliko preveč sunkovito; voda je pljusknila čez rob.
— Delam ponoči. Skuham, kar zmorem v času, ki mi ostane. Če vam ni všeč, si lahko pripravite sami.
— Delaš? — se je Milena cinično nasmehnila. — Če temu praviš delo, ko sediš za računalnikom. Gorazd pa je ves dan na nogah in prinaša v hišo pravi denar.
— Gorazd zasluži trikrat manj kot jaz, — je Nataša rekla tiho, a jasno. — In to stanovanje sem kupila jaz, da ne bo pomote.
V prostoru je nenadoma zavladala zadušljiva tišina. Milena je pobledela in se oprijela naslonjala stola.
— Kako si drzneš omenjati plačo mojega sina?! — se je obrnila k možu. — Ludvik, ali slišiš, kaj govori?!
— Slišim, — je Ludvik vstal. — Ampak stanovanje je pisano na Gorazda. Torej te je naš sin sprejel pod svojo streho.
— Polog je bil moj. Večino mesečnih obrokov plačujem jaz, — je Nataša segla po torbi z računalnikom. — Želite nadaljevati razpravo o tem, kdo je koga kam spustil?
Milena je zavpila nekaj o preračunljivosti in brezsrčnosti. Nataša ni več poslušala. Oblekla se je, odšla in tiho zaprla vrata za seboj. V njej se je nekaj dokončno pretrgalo.
V kavarni je delala do večera in zaključila dva projekta. Telefon ji ni dal miru — tašča je pošiljala sporočila drugo za drugim. Zaslon je utripal od žalitev in očitkov, Nataša pa je ob pogledu nanj samo vedela, da se bo to še nadaljevalo in da se doma ne bo končalo brez resnega obračuna.