Bila je njegova popolna zrcalna slika – kot bi pred njima stala pomanjšana različica Tomaža Kotnika.
Ime ji je bilo Marjeta Kovač.
Vesni Sternad so se noge zlomile same od sebe. Sesedla se je pred deklico, jo ovila z rokami, se nagnila k njej in globoko vdihnila njen vonj. Solze so ji polzele po obrazu – grenke, izčrpane, skoraj brez glasu. Nobenega dvoma ni bilo več. To je bila ona. Njena izgubljena hči. Najdena. Živa.
Tomaž je stal ob strani, tog kot kip. Prvič po dolgih letih je jokal. V dekličinem obrazu ni videl le otroka, temveč lastno krivdo: obtožbe, ki jih je izrekel, in resnice, ki je ni hotel videti.
Marjeta ni razumela ničesar. Ostala je na mestu, zategnjena in prestrašena, kakor majhna žival. V njenem svetu objemi niso obstajali.
Preden so sploh lahko razmišljali, kako vse skupaj razložiti otrokom, so jih potegnili v neusmiljen vrtinec papirjev in postopkov.
Sodni naroki so se vrstili drug za drugim. DNK-analize so znova in znova potrjevale očitno, a hkrati razpirale stare rane. Razgovori s centrom za socialno delo niso imeli konca. Sumničenja, zaslišanja, zapisniki. Zgodba je bila tako neverjetna, da so uradniki prav zaradi tega vanjo težko verjeli.
Tomaž je prevzel breme nase. Dneve in noči je preživel v vrstah, poiskal odvetnika, pisal vloge in prošnje. Na svoj način je skušal poravnati dolg do Vesne in do Marjete Kovač. Kot da bi prav njegova vztrajnost odločala, ali se lahko kaj popravi.
Vesna je to opazovala. Skozi bolečino je počasi, skoraj neopazno, v njej znova začelo tleti zaupanje.
Najbolj neznosno pa je bilo vprašanje, kako vse povedati Roku Pristovu.
Kako šestletniku razložiti, da ženska, ki ga je leta uspavala, mu brala pravljice in zdravila vročino, v resnici ni njegova mati? Kako mu vzeti svet, ki ga je poznal?
Nista zmogla. Odločila sta se, da bosta resnico povedala kasneje. Ne zdaj. Bil je premajhen. Za začetek sta Marjeto preprosto pripeljala domov.
Rok jo je sprejel z nezaupanjem.
Sprva jo je le molče opazoval izpod čela. Nato je začel cukati Vesno za rokav in skušal odriniti Marjeto. Napetost je naraščala hitro in brez usmiljenja.
»To je moja mama, ne pa njena!« je zavpil, ko je Vesna dvignila Marjeto v naročje.