Odvetnica je bila jasna in jedrnata, brez olepševanja:
— Brez skrbi. Če je vse pravno zapisano na vaše ime, nimajo pravih možnosti. A pripravite se: pritiskali bodo, dvigovali glas, poskušali vas prikazati kot brezsrčno in krivo.
Mateja Forštnarič je počasi izdihnila.
— Naj poskušajo. Nisem več ista kot prej.
Narok so razpisali čez mesec dni.
Sodna dvorana jo je pričakala v sivih tonih, s težkim vonjem po papirju, starih mapah in utrujenosti. Marjanca Rusjan je prikorakala urejena do popolnosti, s polno mapo dokumentov in samozavestnim izrazom nekoga, ki je prepričan v zmago. Ob njej je sedel Jože Žagar — tih, a nemiren, pogled mu je neprestano uhajal po prostoru. Matic Urh je bil nekje vmes, negotov, kot človek, ki ne ve, komu bi se moral bolj opravičevati.
Mateja je sedela nasproti. Brez bleščave, brez razkazovanja. Preprosta bluza, raven hrbet, umirjen, trden pogled.
Sodnik je postavil nekaj natančnih vprašanj. Odvetnica je odgovarjala mirno in odločno. Marjanca Rusjan je poskušala zaviti razpravo v govor o »družinskih vrednotah«, »skupnem vlaganju« in »moralni dolžnosti«.
— To za odločitev ni relevantno, — jo je prekinil sodnik. — Dedovanje ne sodi med skupno premoženje.
Mateja je poslušala v tišini. Niti enkrat se ni obrnila proti tastu ali nekdanji tašči.
Razsodba je bila izrečena hitro: celotno premoženje se prizna kot osebna last Mateje Forštnarič.
Marjanca Rusjan je planila pokonci.
— To je krivično! Toliko smo storili za njiju!
— Umirite se, — je sodnik dejal z naveličanim glasom. — Zakon velja enako za vse.
Mateja je vstala, zbrala papirje in odšla. Brez zmagoslavja. Samo zaprla je vrata nekega poglavja.
Zunaj je bil november. Zrak oster, nebo nizko in svinčeno. Globoko je vdihnila — in nepričakovano začutila toplino. Tam, v sebi.
Matic jo je dohitel pri avtomobilu.
— Mateja, počakaj.
— Kaj je, Matic?
— Nisem želel, da bi šlo tako daleč. Mama je pač…
— Vem, kakšna je, — ga je prekinila. — Ti pa še vedno ne veš, kdo si.
Obmolknil je.
— Torej je med nama konec?
— Ne, — je odgovorila. — Samo jaz zdaj živim drugače. Če želiš ostati ob meni, bodi moški. Če ne — mi ne stoj na poti.
Spustil je pogled.
— Ne vem, če zmorem.
— Potem stopi korak nazaj, — je tiho rekla in sedla v avto.
Minila sta dva meseca.
Hiša je zadihala. Svež premaz barve v kuhinji, manjša popravila, nov čajnik, star naslanjač ob oknu. Večeri so postali počasni: radio v ozadju, skodelica čaja, pletilke v rokah. Življenje se je umirilo — in postalo resnično.
Občasno je prišla soseda Silva Majcen, okoli šestdeset let, z vrečko jabolk in polno novic.
— Pravijo, da se tvoja tašča vsem pritožuje, — je pripovedovala.
— Da naj bi ji snaha nehvaležno »vzela« bogastvo.
— Naj govori, — se je nasmehnila Mateja. — Brez tega bi ji bilo dolgčas.
— In Matic?
— Razmišlja. Ali pa se samo dela, da razmišlja.
— Najpomembnejše je, da si zdaj sama svoja gospodarica, — je vzdihnila Silva. — Moški… če bodo hoteli, bodo ostali. Če ne, boš pa vseeno živela.
Mateja je prikimala z nasmehom.
— Točno tako.
Decembra se je Matic vendarle pojavil. Brez klica, brez rož.
— Dal sem odpoved, — je rekel. — Našel sem službo tukaj, blizu. Lahko pomagam, če želiš.
Mirno ga je pogledala.
— Lahko pomagaš. Ampak tukaj veljajo moja pravila.
Prikimal je.
— Razumem.
Nista začela živeti skupaj. Prihajal je, pomagal, potem odšel. Brez obljub. Brez pritiska.
Spomladi, ko so jablane zacvetele, je Mateja stopila na verando in jo je zadela jasna misel:
to je to. Sreča. Tiha. Prava.
V star lonček z razpoko — iz njega je nekoč pila Luna Koren — je nalila čaj. Sedla je na stopnico in pogledala vrt.
Telefon je zazvonil. Na zaslonu: »Marjanca Rusjan«.
Mateja se je rahlo nasmehnila in klic zavrnila.
Naj kliče.
Zdaj je to njeno življenje.
Njena hiša.
In njena pravila.
Konec.