Tišina, ki je ostala za njo, je bila skoraj otipljiva.
Lara Gradišek in Ciril Kapun sta sedela tesno skupaj, kot bi oba potrebovala potrditev, da je vsega res konec. Nekaj trenutkov nista spregovorila.
— Misliš, da bo držala besedo? — je Lara končno prekinila molk in pogledala moža.
— Mora jo, — je odgovoril Ciril. — Jožica ne bo spustila vajeti. En sam napačen korak in tožba se znova odpre.
Lara je tiho izdihnila.
— To je precej trdo.
— Z njo drugače ne gre, — je odkimal. — Predolgo sem popuščal. In žal mi je, da si zaradi moje omahljivosti toliko pretrpela.
— Ne govori tako, — ga je ustavila. — Nisi šibak. Samo preveč si navezan na mamo.
— Ljubezen ne sme biti slepa, — je dejal resno. — In nikoli ne sme razdirati lastne družine.
Minil je mesec. Bernarda Golob se je držala dogovora: brez klicev, brez nenapovedanih obiskov. Stanovanje je počasi postajalo njun pravi dom. Kot da bi ga šele zdaj zares zavzela. Kupila sta nove zavese, prestavila pohištvo in si privoščila velik televizor, o katerem je Ciril dolgo sanjal, a ga prej ni upal kupiti — prepričan je bil, da bi ga mati takoj raztrgala s kritikami.
Nekega nedeljskega jutra je zazvonil domofon. Lara je previdno dvignila slušalko.
— Jaz sem, — se je oglasil znani glas. — Lahko pridem gor? Rada bi se pogovorila.
Pogledala je Cirila. Ta je za hip pomislil in nato tiho prikimal.
Bernarda je stopila v stanovanje z negotovimi gibi, brez stare avtoritarnosti, ki jo je nekoč napolnila že prisotnost sama. V rokah je držala vrečko.
— Spekla sem pito. S kapusom. Tako, kot jo imata rada.
V kuhinji so sedli za mizo. Zrak je bil napet, kot pred nevihto.
— Ves ta mesec sem veliko razmišljala, — je začela Bernarda. — O marsičem. Ko me je Jožica prvič omenila sodišče, sem bila besna. Potem pa sem dojela, da sem se počutila natanko tako, kot sta se verjetno vidva ob meni. Grozila sem, pritiskala, manipulirala. In s tem živita že leta.
Za trenutek je utihnila, kakor da zbira pogum.
— Nočem izgubiti sina. Edinega. In pripravljena sem sprejeti tvoja pravila, Lara. To je vajino stanovanje. Vajin dom. Prišla bom samo, če bom povabljena.
— Kaj pa ključ? — je vprašal Ciril.
Bernarda je odprla torbico, vzela ključ in ga položila na mizo.
— Vzemita ga. Ne potrebujem ga več.
Lara je komaj verjela prizoru pred seboj. Je res mogoče, da se je Bernarda, ponosna in navajena nadzora, pripravljena umakniti?
— Veš, — je nadaljevala tašča, — tudi moja mati je bila takšna. Še po poroki mi je nadzirala vsak korak. Tako dolgo je pritiskala, da je moj prvi mož, tvoj oče, odšel. Obljubila sem si, da nikoli ne bom taka. Pa glej… vse se je ponovilo.
V glasu ji je zazvenela grenka iskrenost.
— Še ni prepozno, — je tiho rekla Lara. — Lahko začnemo znova. Brez starih bremen.
Bernarda jo je pogledala, v očeh so se ji nabrale solze.
— Mi res dajeta še eno priložnost? Po vsem, kar sem storila?
— Družina obstaja prav zato, — je odgovoril Ciril, — da si znamo dati novo možnost.
Ob čaju in piti so se pogovarjali previdno, skoraj sramežljivo, kot bi se znova spoznavali. Bernarda je pripovedovala o otroštvu, o svoji strogi materi, o tem, kako težko se je iztrgati iz nadzora — in kako neopazno je sama postala podobna.
— Najhuje je, — je priznala, — da sem bila prepričana, da delam prav. Da vem bolje. V resnici pa me je bilo le strah, da bom ostala sama. Stara in odveč.
— Ne boste, — jo je pomirila Lara. — Če boste spoštovali meje, bomo vedno tukaj.
Ko se je Bernarda odpravljala, je snaho objela. Prvič brez zadržkov, brez prikritih namenov.
— Hvala, ker mi nista pustila, da bi te povsem izgubila, — je rekla sinu. — In ti, Lara… močna ženska si. Ciril je dobro izbral.
Ko so se vrata zaprla, sta Lara in Ciril še dolgo stala na hodniku.
— Misliš, da bo to trajalo? — je vprašala.
— Ne vem, — je priznal. — A vredno je poskusiti. Navsezadnje je del najine družine.
— Najine, — je ponovila Lara z nasmehom. — Lepo zveni.
Vrnila sta se v kuhinjo. Na mizi je ležal ključ — simbol preteklosti brez meja in spoštovanja. Ciril ga je vzel in brez obotavljanja vrgel v smeti.
— Če bo mama želela priti, bo poklicala. Tako, kot to počnejo normalni ljudje.
— In midva jo bova povabila, — je dodala Lara. — Če se tako odločiva.
— Točno tako.
Zunaj je sijalo pomladno sonce. V njunem majhnem, toplem stanovanju, ki ga ni več nihče skušal odvzeti, se je končno naselil mir. Krhek, komaj rojen, a resničen. In Lara je vedela: varovali ga bodo. Skupaj. Kot prava družina.