…hotel je nadaljevati s šalo, a se je zaletel ob Ajdin zmeden, skoraj boleč pogled.
— Oprostite, bila je slaba domislica, — je hitro dodal.
— Imate prav, iz te ribice juhe res ne bo, — mu je Ajda odvrnila hladno, z rahlo pikrim nasmehom. — Bom raje počakala, da se pojavi naraščaj in malo zraste. Takrat bo juha bolj krepka.
Voznik jo je nekaj trenutkov osuplo opazoval, nato pa sta se hkrati zasmejala.
— Obožujem ljudi s smislom za humor! Mimogrede, ribica je zelo lepa. Skoraj tako kot vi.
— Hvala, — je Ajda povesila pogled in rahlo zardela.
— Jaz sem Borut Kavčič. In vi?
— Ajda Pirc.
— Čudovito ime imate. Kot iz pravljice.
Ves čas vožnje sta klepetala, se smejala in si izmenjevala drobne zgodbe. Ko sta prispela, je Borut ponudil pomoč pri nošenju akvarija. Ajda je brez oklevanja privolila. Izkazalo se je, da je imel tudi sam nekoč ribice, resda zelo davno, še v otroštvu. Postavil je akvarij, razložil, kam priklopiti filter in kompresor, ter ji natančno opisal, kdaj in kako hraniti ribico.
— Ajda, ali smem kdaj priti pogledat, kako se ribica drži? — je vprašal nekoliko nerodno.
— Se bojite, da jo bom pojedla? — ga je zbadljivo spomnila na prejšnjo šalo in se zasmejala.
— Ne. Bojim se, da brez vašega smeha ne bom dolgo zdržal.
— Prav, oglasite se, — je popustila.
Borut je ob redni službi vozil taksi, ker si je želel čim prej privarčevati za lastno hišo. Ajda mu je bila všeč od prvega trenutka. V sebi se je hitro odločil: če se bo izšlo, se bo s to žensko poročil. Takšen je bil po naravi — ko si je nekaj zadal, je šel do konca.
— Ajda, poroči se z mano! — ji je nekega dne, zbravši ves pogum, kar naravnost rekel.
— Prav, — je odgovorila mirno, — toda preden stopiva na upravno enoto, mi povej, kje bova živela.
— Pred dvema letoma sem kupil parcelo. Skupaj bova zgradila veliko hišo. Predstavljaj si: pod oknom bo rasla smreka, ki jo bova vsako novo leto krasila. Poleg nje gugalnica, na kateri se bodo zibali najini otroci. Hčerka, tako lepa kot ti, in sin …
— … tako pogumen in močan kot ti, — se je Ajda nasmehnila.
— S sinom bova naredila hiško na drevesu, postavila bazen. Ti boš vzgajala vrtnice, ob vikendih pa bomo pekli meso na žaru …
Tašča, Marija Koren, Ajde ni sprejela prav toplo. Vedela je, da je dekle odraščalo v rejništvu. Vedela je tudi, da ima svoje stanovanje in da jo Borut ljubi. A sama si je ob sinu predstavljala drugačno žensko — bolj opazno, bolj bleščečo. Snaha je bila športna, urejena, a brez ličil zelo bleda, skoraj neopazna. Vsaj poroke ne prehitevata, si je mislila. Morda si bo Borut še premislil in našel koga drugega.
Ajde odsotnost žiga v potnem listu ni vznemirjala. Pogosto je ponavljala, da prava družina ne živi na papirju, temveč v srcu.
— Borut, prodajva moje stanovanje. Tako bova imela denar za gradnjo hiše, — je nekega večera predlagala.
— Si prepričana? — se je namrščil in si podrgnil nosni koren.
— Seveda. Saj sva družina, — mu je rekla z nežnim nasmehom.
— Če seštejem moje prihranke in denar od stanovanja, bi res moralo zadostovati, — je hitro preračunal.
Med gradnjo sta se preselila k Mariji Koren, ki je sama ponudila, da mlada zakonca ne tratita denarja za najem. Presenetljivo hitro sta se ženski ujeli, in Ajda je velikokrat začutila željo, da bi taščo poklicala mama, a si tega ni upala.
Ko so bile stene postavljene, streha krita in napeljave urejene, je ostala le še notranja ureditev. Takrat je Ajda Borutu sporočila, da se bo družina kmalu povečala. V sebi je kljub veselju čutila skrb: bo čas pravi? Stroški se bodo podvojili, sama pa bo morala na porodniški dopust.
— Ljubezen moja, tako srečen sem! — jo je Borut vrtel po sobi, povsem prevzet od radosti.
— Spusti me! — je cvilila Ajda in se smejala.
— Moji dragi! Kako čudovito! — so se Mariji Koren orosile oči, ko je izvedela za veselo novico.
Meseci so minevali skoraj neopazno. Ajda se je gibala počasi, mehko, kot bi lebdela. Na obrazu ji je ves čas igral miren, topel nasmeh. Borut je skušal vsako prosto minuto preživeti ob njej, saj ni hotel zamuditi trenutka, ko bo njun otrok prišel na svet.
— Borut, mislim, da se začenja, — ga je sredi noči zbudila in stresla za ramo.
— Kaj? — je zamomljal.
— Čas je. Pokliči rešilca, — čeprav se je pripravljala, jo je zdaj vendarle zgrabila tesnoba.
— Srce moje, ob tebi bom, — jo je miril, medtem ko je zbiral potrebne stvari.
A kljub vnaprejšnjem dogovoru z zdravnikom Boruta niso spustili zraven. Ajda je ostala sama med tujimi obrazi, brez opore. Ko je zagledala široko odprte oči medicinske sestre, jo je resnično zagrabila panika.
— Zdrži, draga, kmalu bo mimo, — so bile zadnje besede, ki jih je slišala, preden je utonila v temo.
Ko se je Ajda prebudila, se ji je zdelo, da se stene in strop vrtijo v divjem plesu. Roke in noge so bile kot tuje, vstati — ali se vsaj malo dvigniti — pa je bilo povsem nemogoče.
Malega Vida so ji prinašali večkrat na dan, le za nekaj minut, da ga je lahko podojila. Ajda pa ni zmogla zares užiti bližine sina, tega drobnega bitjeca, ki je bil hkrati podoben njej in Borutu.
— Gospod doktor, nog sploh ne čutim. In bolijo, — je s trudom začela, ko je zbrala dovolj moči, da je spregovorila.
Njene besede so obvisele v zraku in napovedale poglavje, ki se bo razkrilo v nadaljevanju.