Vesna je še nekaj trenutkov nepremično zrla v očetovo podobo, vklesano v hladni kamen. V mislih so se ji besede zatikale ena ob drugo, kakor da bi jih nekdo zadrževal tik pred ustnicami.
»Kam bi mama sploh lahko šla?« je končno šepnila, komaj slišno. »Res je nisem hotela raniti. Samo… izčrpana sem. Naveličana igranja, da je vse v redu.«
Franc Furlan jo je s fotografije opazoval z zadržano resnostjo, tisto posebno mešanico strogosti in miru, ki jo je vedno pomirjala. Vesna se je spomnila, kako je včasih zadostoval že njegov pogled, da se je umirila, kako je znal tudi v najbolj zapletenih trenutkih najti besede, ki so jo držale pokonci.
»Kaj naj zdaj storim?« je tiho vprašala praznino okoli sebe, a odgovor seveda ni prišel.
Sedela je še nekaj minut, nato si z dlanjo obrisala solze, globoko vdihnila in vstala. Jokanje ne bo rešilo ničesar. Potrebno je bilo ukrepati.
Na poti domov je začela klicati bolnišnice. Ob vsaki misli, da bi se materi lahko zgodila nesreča ali da bi jo zdelal srčni napad, jo je streslo po vsem telesu.
»Dober dan. Ali ste danes sprejeli žensko, staro približno devetinsedemdeset let? Milena Ferk?«
»Samo trenutek, preverim … Ne, takšne pacientke nimamo.«
Poklicala je še drugo, tretjo, četrto bolnišnico. Povsod enak odgovor. Ko ni več vedela, kam bi se še obrnila, se je odpeljala na policijsko postajo. Dežurni policist jo je sprejel brez posebnega zanimanja, zatopljen v svoje papirje.
»Rada bi prijavila pogrešano osebo,« je rekla odločno.
»Kar izvolite, usedite se. Kdaj je oseba izginila? Danes zjutraj? Ponoči?«
»Ne vem natančno.«
Policist je dvignil pogled.
»Danes zjutraj? Zavedate se, da po zakonu začnemo iskanje šele po štiriindvajsetih urah?«
»Ampak stara je devetinsedemdeset let,« je Vesnin glas zatrepetal. »In ima težave s srcem.«
»Dobro, zabeležili bomo prijavo,« je vzdihnil in segel po obrazcu. »Ime in starost pogrešane?«
»Milena Ferk, devetinsedemdeset.«
»Opis?«
»Urejena ženska …« Vesna je mrzlično skušala priklicati vse podrobnosti. »Srednje postave, okoli sto petinšestdeset centimetrov. Sivi lasje, ponavadi speti v figo. Rjave oči. Za branje nosi očala.«
»Oblačila?«
»Ne vem,« je priznala. »Zjutraj sem šla zgodaj, nisem je videla.«
»Težave s spominom? Je že kdaj odšla brez pojasnila?«
»Ne,« je odkimalo njeno telo še preden so besede zapustile usta. »Vedno je bila prisebna.«
»Je bil kakšen spor? Kakšen razlog, da bi odšla?«
Vesna je obmolknila. V spomin se ji je z vso ostrino vrnil sinočnji prepir.
»Spreli sva se včeraj zvečer. Ampak to ni razlog, da kar izgine.«
»Razumem,« je policist nekaj zapisal. »Pustite kontaktne podatke. Ukvarjali se bomo s primerom, vendar se v takšnih situacijah ljudje pogosto vrnejo sami. Morda vas želi samo naučiti lekcije.«
»Lekcije?« V Vesni je zavrelo. »Stara je devetinsedemdeset, ne sedemnajst.«
»Kljub temu se dogaja,« je mirno odgovoril. »Pojdite domov in počakajte. Če se v enem dnevu ne vrne, bomo okrepili iskanje.«
Ko je zapustila postajo, se je počutila prazno, izžeto. Doma jo je pričakala Sonja Hanžek, ki je prižgala vse luči, kot da bi svetloba sama lahko priklicala pogrešano gospodarico.
»Ni nič novega?« je vprašala z upanjem v očeh.
»Nič,« je Vesna tiho odvrnila in se sesedla na kavč.
»Morda je šla h komu od sorodnikov?«
»Nima jih, razen mene,« je utrujeno rekla. »Sonja, ali ste v zadnjem času opazili kaj nenavadnega?«
»Ne, gospa Vesna. Milena je bila kot vedno. Le malo bolj zamišljena zadnje dni.«
Vesna je spet vzela telefon in nadaljevala s klici – bolnišnice, urgence, mrtvašnice. Z vsakim negativnim odgovorom jo je tesnoba še bolj stiskala. Zvečer jo je poklical Borut Brunčič.
»Gospa Vesna, ste kaj izvedeli?«
»Ne. Borut, prosim, odpovej tudi jutrišnje sestanke. Ne morem razmišljati o poslu.«
»Seveda. Morda objave? Zasebni detektiv?«
»Detektiv … Da, to je dobra ideja. Jutri zjutraj.«
Tisto noč ni zatisnila očesa. Zavita v odejo je sedela v naslanjaču in strmela v telefon. Čakala je, da zazvoni. Da bo mama rekla, da je vse v redu. Toda tišina je bila neizprosna. V glavi se je vrtela ena sama misel: kaj če je ne bo nikoli več videla?
Minevali so trije dnevi. Policija je sicer »delala«, a brez prave vneme. Vsak dan isti odgovor. Vesna je sedela v pisarni, gledala skozi okno v svinčeno nebo, dokumenti na mizi pa so ostajali nedotaknjeni.
Ko je Borut vstopil s kupom map, ga je prekinila: »Poznaš kakšnega dobrega zasebnega detektiva?«
»Enega,« je prikimal. »Bogdan Šket. Nekdanji kriminalist. Zelo temeljit.«
Čez pol ure je Bogdan že sedel nasproti nje. Njegov miren pogled ji je vlival zaupanje.
»Moja mama je izginila pred tremi dnevi,« je začela.
»Povejte od začetka.«
Ko je omenila prepir, ji je bilo težko.
»Čustva so pomemben dejavnik,« je rekel nežno. »Ampak dejstva so tista, ki jih potrebujem.«
Razložila je vse: navade, poti, cerkev, pokopališče.
»Preveril bom vse,« je obljubil. »In kamere.«
Naslednji dnevi so se vlekli. Brez sledu. Vesna je delala avtomatsko, misli so bile drugje. Ko ji je Borut omenil investitorje, se je zdrznila.
»Danes je let, kajne?«
»Čez tri ure.«
Odločila se je. Oditi mora, čeprav jo je trgalo v prsih. Doma je v naglici spakirala. Sonji je pustila vse kontakte.
»Če se mama pojavi, me takoj pokliči.«
Na poti na letališče je poklicala Bogdana.
»Odhajam za nekaj časa, ampak bom dosegljiva.«
»Razumem. Imamo nekaj možnih sledi,« je rekel zadržano.
Vesna je pospešila korak po parkirišču letališča, kovček je drsel za njo, srce pa ji je razbijalo od strahu in upanja hkrati, ko je v daljavi že zagledala vhod v terminal.