Težko.
— In Tilen? — je Nika vprašala z ravnodušnim glasom, kot da govori o vremenu.
Ivanka Dervarič se je zdrznila, kakor da bi jo kdo nenadoma sunil v prsi.
— Vrnil se je domov. Po ločitvi. Mislila sem, da samo za kratek čas, dokler si ne najde službe.
— Pa se je izkazalo? — je Nika mirno nadaljevala.
— Prišel je z žensko. Pravi, da je zdaj njegova žena.
Hitro je dodala, skoraj opravičujoče:
— Papirjev nimata. Samo skupaj živita, nič ni uradno.
Nika je tiho prikimala. Ob cesti je mimo zapeljal nabito poln avtobus, val hrupa je za trenutek prekinil pogovor.
— Pridite v avto. Odpeljem vas.
— Res ni treba, ne bi vas rada motila …
— Ne, res, usedite se.
V notranjosti avtomobila je dišalo po novem oblazinjenju in rahlem parfumu. Ivanka se je previdno posedla na usnjen sedež, kakor da bi se bala, da pusti sled, in z očmi preletela notranjost.
— Sadovaja, sedemnajst — je tiho rekla.
Nika je prikimala. Stanovanje, kjer je tri leta ob vikendih pomivala tla, kuhala kosila za vso družino in poslušala očitke tašče, da »dobra žena ne sitnari in ne obremenjuje moža z malenkostmi«.
— Še vedno živijo tam? — je vprašala po kratkem premoru.
— Zdaj smo tam že štirje — je Ivanka grenko izdavila. — Preuredil je pohištvo, moje rože je brez besed vrgel stran. Pravi, da zbirajo prah.
Na semaforju je zagorela rdeča luč. Nika je pogledala pešca, ki je prečkal cesto.
— In vi to prenašate?
— Kaj pa mi drugega preostane? Saj je moj sin.
— Odrasel sin — je mirno pripomnila Nika.
— Pa vendar moj — je Ivanka stisnila ustnice. — Čeprav … zdaj ukazuje on. V lastnem stanovanju si ne upam skuhati čaja, ne da bi prej vprašala.
Avto je speljal. Nika je gledala naravnost predse, a vsako besedo je slišala zelo jasno.
— Ali sploh dela? — je vprašala.
— Mesec dni po tem, ko jo je pripeljal, je izgubil službo. Pravi, da se je šef spravil nanj. Zdaj cele dneve sedi doma in brska po telefonu. Ta ženska pa od mene zahteva denar — za hrano, položnice.
— In ji ga dajete?
— Pokojnina je majhna, ampak … kako naj ju vržem na cesto?
Nika je umolknila. Spomnila se je, kako jo je ta ista ženska učila: »umazanega perila se ne pere v javnosti« in »moža je treba podpirati, ko mu je najtežje«.
— Veste, kaj najbolj boli? — je Ivanka nadaljevala, kot da bi se v njej nekaj prelomilo. — Mlada je, lepa. Mislila sem, da se bo zaradi nje spremenil, da bo začel delati, se spravil k sebi. Pa je ostal isti. Leži na kavču in čaka, da ga vsi strežejo.
— Tako kot prej.
— Tako kot prej — je tašča tiho pritrdila.
Ustavili sta se pred znanim blokom. Nika se ni takoj poslovila.
— Se spomnite, kaj ste mi govorili o dobrih ženah?
— Kaj sem rekla? — se je Ivanka napela, kot da sluti, kaj prihaja.