— Pojdi v kuhinjo in se ne izpostavljaj pred gosti, — je mirno pripomnil mož, z glasom, kakor da razpravlja o vremenski napovedi.
Obstala sem na pragu dnevne sobe s pladnjem v rokah. Na njem je ležal moj hišni jabolčni zavitek, ki se je že hladil. Okrog mize so sedele tri prijateljice moje tašče — Mila Pahor, Zdenka Lavrič in Dana Pelko. Vsaka je v roki držala kozarec, vse tri pa so okamnelo strmele izmenično vame in v Stanislavo Brulc, mojo taščo, ki je zasedala častno mesto na čelu mize in si na obraz nadela zmagoslavni nasmešek.
— Tomaž Hribar ima prav, Lada Rebernik, — je zavlekla Stanislava, ne da bi me sploh pogledala. — Prave snahe imajo zlate prste, ti pa … no, sama vidiš, kako je.
Mila se je nerodno odkašljala. Zdenka se je pretvarjala, da jo nekaj izjemno zanima na zaslonu telefona. Dana je z vso resnostjo proučevala sliko na steni, kot bi jo videla prvič.
— Oprostite, punce, za tole neprijetnost, — je Stanislava nadaljevala, zdaj že glasneje. — Naša snaha se pri nas … kako naj rečem … trudi, a to preprosto ni dovolj. Saj razumete, pri teh letih se človeka ne da več marsičesa naučiti.
Imela sem triintrideset let. Tašča jih je štela oseminpetdeset. Govorila je z mano, kot da sem neumna deklica, ki so jo iz usmiljenja sprejeli pod svojo streho.
Pladenj sem tiho odložila na rob mize in brez besed krenila proti izhodu. Za menoj je priletel njen smeh in pridušen očitek: »Vidite? Še zahvaliti se ne zna.«
V predsobi sem se naslonila na steno in zaprla oči. Leto dni. Celo leto sem požirala te prizore. Vse od dneva, ko se je tašča »za kratek čas« vselila k nama zaradi prenove svojega stanovanja. Dela so bila zdavnaj končana, ona pa je ostala. In z vsakim dnem se je v najinem domu počutila bolj domače.
Toda danes je zabolelo drugače. Danes pred gosti. Pred njenimi prijateljicami, ki so me zdaj gledale kot nekakšno hišno pomočnico.
S hrbtom roke sem obrisala solze, ki so se mi nabrale v očeh, in takrat sem zaslišala odpiranje vhodnih vrat. Na pragu je stala moja mama — Irena Štrukelj, urejena petinpetdesetletnica v svetlem plašču, z majhno torbico v dlani.
— Lada? — je takoj opazila moj obraz. — Kaj se dogaja?
Zmajala sem z glavo.
— Nič, mami. Samo utrujena sem.
Mama je sumničavo priprl oči, si slekla plašč in stopila v dnevno sobo. Šla sem za njo.
— Irena! — je zavriskala Stanislava s prisiljenim navdušenjem. — Kakšno presenečenje! Kar naprej, usedite se!
— Dober večer, — je mama odvrnila enakomerno in se ustavila ob mizi.
Mila, Zdenka in Dana so jo pozdravile. Mojo mamo so dobro poznale — vse tri so bile že približno petnajst let redne stranke njenega lepotnega salona Iris. Tudi Stanislava Brulc je tja zahajala že zadnje desetletje.
— Stanislava, — je mama spregovorila z mirnim, skoraj službenim tonom, — z vami bi rada govorila.
— Seveda, seveda! — je tašča kar sijala. — Punce, vas ne moti? Irena je lastnica najboljšega salona v mestu!
— Res je, Irenca, ti si čista čarovnica, — je pritrdila Mila.
— Irča, tisto pričesko zadnjič … — se je vmešala Zdenka.
Mama jim je namenila kratek, vljuden nasmeh, a njen pogled je ostal trden. Iz torbice je vzela telefon, odprla aplikacijo in zaslon obrnila proti tašči.
— Stanislava, od ponedeljka naprej niste več stranka salona Iris.
V prostoru je zavladala tišina. Tašča je pomežiknila.
— Prosim? Mislim, da vas nisem prav razumela.
— Preklicujem vse vaše termine, — je mama nadaljevala z istim mirnim glasom. — Frizura, manikura, pedikura, ličenje za poroko vaše hčerke — vse odpade. Avans vam bo vrnjen na kartico v treh delovnih dneh.
Stanislava Brulc je pobledela. Mila in Zdenka sta si izmenjali zaskrbljen pogled. Dana je nepremično strmela v svoj krožnik.
— To … to mora biti pomota, — je zajecljala tašča. — Irena, vendar se poznava že toliko let …
— Prav zato sem v salonu tako dolgo prenašala vaše vedenje, — jo je mama prekinila. — Način, kako govorite z zaposlenimi. Kako ponižujete receptorke. Kako zahtevate »posebno obravnavo« in se pritožujete nad vsako malenkostjo.
Tašča je hotela ugovarjati, a mama je nadaljevala brez premora:
— Molčala sem, ker ste mati moževe strani moje hčerke, in ker sem verjela, da boste znali potegniti mejo, čeprav je niste, — je rekla počasi in odločno, s stavkom, ki je jasno napovedal, da se ta pogovor še zdaleč ni končal.