»Ne dotikaj se me! Umakni roke! Aaa! Ljudje, pomagajte!« je v obupu zavpila mlada ženska in njen krik je odmeval po mokri poti.
Ela Berginc je brez pomisleka stekla proti njej, vendar ji je na razmočeni zemlji spodrsnilo. Nerodno je stopila, si zvila gleženj in skoraj treščila na tla. Medtem ko je lovila ravnotežje in skušala razumeti, kaj se pravzaprav dogaja, je prestrašena neznanka že izginila v temo.
Ko si je Ela otresla blato z bež plašča, ki je bil zdaj ves zapacan, je dvignila pogled. Pred njo je ležal izjemno star mož, raztegnjen po cesti, neposredno v blatu. Z vso močjo se je trudil vstati, a mu telo ni več ubogalo. Dlani je imel krvave. Prav on je bil tisti, ki je tako prestrašil dekle, da je začelo kričati.
Bil je jesenski večer, zrak je bil težak in siv, vsepovsod so ostajale luže po nedavnem dežju. Mrak se je zgostil z vsako minuto. Starček je nerazločno momljal in proti Eli stegovalo roke, obarvane rdeče. Ob tem ji je postalo neprijetno in srce se ji je stisnilo.
»Pijan je! Pusti ga pri miru!« je odrezavo pripomnila mimoidoča ženska, ki se je prav tako znašla na poti. Ko je šla mimo ležečega moža, je proti njemu dvignila zložen dežnik, kot bi se branila. Nato se je ustavila, se obrnila in ošinila Elo s pogledom. »Kaj še čakaš? Nimaš dovolj težav? Pijanci so za steklenico pripravljeni narediti karkoli. Pfuj,« je zamrmrala in pohitela proti stanovanjskim blokom, kjer je bilo več svetlobe in so gorele ulične svetilke.
Na tem delu poti je bil le zapuščen travnik in ob njem visok betonski zid, na vrhu zaščiten z bodečo žico. Ela je vedela, da se za ograjo razteza območje nekdanje tovarne. Za zidom so v vetru šumeli goli vrhovi starih topolov. Tema je počasi požirala okolico.
»Mmm… mmm…« je še naprej tarnal nesrečnik.
»Vam je slabo? Naj pokličem rešilca?« je previdno vprašala Ela, ne da bi si upala stopiti bližje. Mož je odkimal in z mrmranjem nadaljeval, hkrati pa z rokami krilil proti plastični vrečki, ki je ležala poleg njega v blatu. Bil je droben, skoraj krhek, in videti strašno onemogel.
Ela je začutila globoko sočutje. Spomnila se je babice, ki jo je vzgojila in ji vedno govorila, naj nikoli ne obrne hrbta tuji nesreči. Res je, tik pred smrtjo je babica svarila, da so časi drugačni, da lahko zaradi pomoči še pristaneš na sodišču, saj nisi zdravnik, in da se včasih za navidezno žrtvijo skrivajo prevaranti. A Ela temu nikoli ni povsem verjela.
Odločno je stopila k starčku in se sklonila k njemu. Znova je začel ihteti, stegovati krvave roke in videti je bilo, kot da ga nekaj hudo teži. V okrvavljeni desnici je krčevito držal nekaj trdega, kar je ob rahlem premiku tiho zaškripalo.