V pestih je stiskal večje, ostre črepinje steklenice.
Eli Berginc se je ob pogledu nanj orosilo oko. Sočutje jo je stisnilo v prsih. Iz torbice je potegnila zavojček vlažilnih robčkov, previdno pobrala razbite kose in jih odvrgla v najbližji koš. Nato se je z vso nežnostjo lotila čiščenja njegovih ranjenih dlani, kakor da bi se bala, da ga bo že najmanjši dotik še bolj zabolel. Ko je končala, mu je ponudila roko in mu pomagala, da se je počasi dvignil. Ni šlo zlahka – bil je težak in nestabilen –, a ji je uspelo. Ob tem se ji je nehote prikazal spomin na babico, za katero je skoraj leto dni skrbela, ko ni mogla več vstati iz postelje.
»Hvala bogu, da imam še nekaj moči v rokah,« je zamrmrala sama pri sebi. Nato je glasneje dodala: »Kam pa greva? Kje živite?«
Starček ni odgovoril z besedami. Iz njegovih ust je prišlo le nerazločno momljanje. Na nogah je stal negotovo, zibajoče, in Ela se je za hip vprašala, ali ni morda opit. Ni govoril, samo nejasno je mrmral, tako kot je babica včasih rekla za ljudi, ki »ne vedo, kje se jih drži glava«. A ne glede na dvome je sklenila, da ga ne bo pustila samega. Ležati v mrazu in blatu ni bila možnost – prehladil bi se, morda še huje.
»Kje je vaš dom?« je poskusila še enkrat.
Z roko je pokazal proti bližnjim blokom, od koder je sijala topla svetloba oken, v ostrem nasprotju s sivo, mrakobno cesto, po kateri sta se zdaj zelo počasi premikala. Hitreje ni šlo. Komaj je vlekel noge za seboj, stopal je drobno, s težavo, močno sključen.
Takrat je Ela opazila, da s seboj še vedno nosi umazano plastično vrečko. Ob vsakem njegovem koraku je v njej tiho zazvonkljalo steklo – prazne steklenice.
»Najbrž jih je hotel oddati, pa je padel in jih razbil,« je razmišljala, medtem ko ga je trdno držala pod roko. »In se je ob tem porezal… Ali pa so bile že prej poškodovane. A zakaj bi jih sicer nosil s seboj?«
Z mislimi pri tem so prispeli do prvega bloka. Starček, ki je za trenutek utihnil, je znova začel mrmrati in živčno mahati z rokami. Eli je postalo jasno – to je bil njegov dom.
»Domofon…« je negotovo rekla. »Koda? In ali sploh stojiva pred pravim vhodom?«
Starček je dvignil roko in začel kazati s prsti: najprej tri, nato enega. Spet tri. Spet enega.
»Enaintrideset? Ali trinajst?« jo je zmedlo, a se je odločila poskusiti. Že ob prvem pritisku se je oglasil zaskrbljen ženski glas.
»Tukaj je… vaš dedek…« je začela Ela nerodno, saj ni bila prepričana, ali kliče pravo stanovanje.
»Takoj pridem dol!« je odločno odgovoril glas. Minute čakanja so se vlekle. Starček je spet zamrmral in stresel vrečko; drobni koščki stekla so nežno zazvonili.
Vrata vhoda so se odprla. Izstopila sta ženska, stara okoli trideset let, in moški približno enake starosti.
»Dedek!« je vzkliknila ženska in ga tesno objela. »Najlepša hvala! Res, hvala vam!«
Besede zahvale so kar vrele iz nje, medtem ko je moški previdno prijel starčka in ga pospremil proti stopnišču.
»Takoj se vrnem!« je še poklicala ženska in se obrnila proti vhodnim vratom.