Denar, tisti zadnji, ki ga je mesece skrbno odlagala za nov zimski plašč, je bil zdaj zaprt v tanki kuverti.
Valentina Hrastnik se je pri zajtrku pojavila v svilnatem halatu. Ko je zagledala snaho urejeno in naličeno, je stisnila ustnice v ozko črto.
»Zakaj si se tako napravila? Danes boš ves dan za štedilnikom. Preobleci se,« je rekla s hladnim tonom.
»Imam opravke,« je mirno odvrnila Ana Pristov in ji podala kuverto. »To je za vas. Darilo ob obletnici.«
Tašča jo je odprla, preletela vsebino in razširila oči.
»Celodnevni spa? Ana, to je… zelo pozorno. Ampak danes res ne morem, treba je paziti na mizo, gostje bodo…«
Ana se je usedla nasproti nje, pogled ji ni ušel niti za hip. »Valentina Hrastnik, saj si želite, da vas Lidija Kosec vidi sijočo, kajne? Predstavljajte si njeno zavist. Vsi bodo spraševali, kaj ste naredili s sabo. Za pogostitev pa bom poskrbela jaz. Brez skrbi.«
V kuhinji je nastala tišina. Prsti so božali rob kuverte. Po nekaj trenutkih je prevladala nečimrnost.
»No… mogoče res. Lidija se vedno baha s svojim kozmetičnim salonom. Miha me lahko zapelje, kajne?«
»Seveda,« je Ana poklicala moža.
Miha Perko se je prikazal neprespan in slabe volje. Na kratko je poslušal razlago in nejevoljno prikimal. Čez pol ure sta se odpeljala. Stanovanje je utihnilo.
Ana je stopila v spalnico, iz omare vzela preprosto črno obleko, kupljeno prejšnji dan v trgovini z rabljenimi oblačili, ter čevlje z visoko peto. Poklicala je znanko Kire Sternad, ki je občasno delala kot vizažistka. Do pete popoldne je bilo vse nared: pričeska, ličenje, obleka. V ogledalu je stala ženska, ki je skoraj ni prepoznala. Videti je bila živa.
V kuhinjo ni stopila.
Gostje so začeli prihajati okoli pol sedmih. Svetlana Rozman, krepka ženska z glasnim nastopom, je prva vstopila v dnevno sobo in obstala.
Miza je bila popolno pogrnjena. Snežno bel prt brez gub, sveče, kristalni kozarci, pribor za osem oseb. Vsak detajl na svojem mestu.
Hrane pa nikjer.
»Ana, oprosti… prigrizki?« se je Svetlana Rozman negotovo obrnila.
»Presenečenje,« se je Ana nasmehnila. »Počakajmo slavljenko.«
Prišli so še drugi: prijateljice Valentine Hrastnik, Mihovi sodelavci. Cvetje, darila, svečana oblačila. Usedali so se, si izmenjevali poglede in opazovali prazno mizo. Nekdo se je pošalil o modernih dietah. Smeh je bil prisiljen.
Ana je točila mineralno vodo, se prijazno smehljala in čakala.
Ob sedmih sta prispela Miha in njegova mati. Valentina Hrastnik je stopila v stanovanje sijoča: koža je žarela po negi, lasje so ji mehko valovali, nohti so bili brezhibni. Slečena plašč je samozavestno vstopila v dnevno sobo.
In obstala.
Prazna miza. Osem gostov z zmedenimi obrazi. Ana v črni obleki, z kozarcem vode v roki.
»Kaj… kaj naj bi to pomenilo?« je izrekla, glas pa se ji je zlomil, ko je čakala na pojasnilo.