Tadeja Hanžek je nalašč nabrala najdražje sestavine za večerjo. Na pultu so se bleščali kosi rdeče ribe, sveže ostrige in steklenica francoskega vina. Vse skupaj je bilo izbrano z enim samim namenom – narediti vtis na taščo. A že v naslednjem hipu se je sama sebi grenko nasmehnila. Zakaj sploh? Rozalija Pahor bi tako ali tako našla razlog za kritiko, četudi bi ji postregla popolnost.
Z rahlim vzdihom je poravnala prtičke in preverila pogrinjek. Tilen Zadravec bi moral biti doma ob sedmih, vendar je ura že zdavnaj presegla dogovorjeni čas. Njegova mama pa je prispela celo uro prej, domnevno zato, da bi »pomagala«. V resnici se je namestila v naslanjač in opazovala kuhinjo z izrazom poveljnice tik pred bitko.
»Boš še dolgo stala tam s tem neumnim pogledom?« je Rozalija zožila oči. »Ali mi boš končno natočila čaj?«
Tadeja je stisnila čeljust, a na obraz priklicala vljuden nasmeh.
»Seveda, takoj.«
V skodelico je previdno vlila vrelo vodo in se trudila, da jeza ne bi stresla njenih rok. Čajnik se ji je zdel skoraj tako težak kot potrpežljivost, ki jo je v zadnjih mesecih morala nenehno izkazovati.
Vrata so zaloputnila. Tilen. Stopil je v kuhinjo, poljubil mamo na lice in Tadeji namenil kratek, utrujen prikim.
»Diši odlično,« je zamrmral, ko si je snel kravato.
»No, končno!« je oživela Rozalija. »Sinek, čisto si shujšal. Te sploh kaj hrani?«
Tilen ni odgovoril, le sedel je za mizo. Tadeja je pred oba postavila krožnike s predjedjo.
»Kaj pa je to?« je tašča z vilico previdno dregnila v ostrigo. »Videti je kot sluz.«
»Mama,« se je Tilen namrščil, nato pa popustil. »Poskusi. To je posebnost.«
»Posebnost,« je zasikala Rozalija. »Včasih smo jedli meso, ne pa teh morskih pošasti.«
Tadeja se je usedla nasproti in si pod mizo močno stisnila roke.
»Rozalija Pahor, če vam ni po godu, vam lahko pripravim kaj drugega.«
»Seveda, da boš potem razlagala, kako sem nehvaležna? Ne, ne. Pojedla bom tole … stvar.«
Zavladala je tišina, ki jo je rezal le kovinski zvok vilice ob krožniku.
»Mimogrede, Tilen,« se je tašča nenadoma prisrčno nasmehnila, »nisi pozabil na mojo prošnjo, kajne?«
Tadeja je dvignila pogled.
»Katero prošnjo?«
Tilen se je nemirno premaknil.
»Saj ni nič posebnega …«
»Kako to misliš, nič posebnega?« je njen glas postal oster.
»Mama potrebuje nov plašč,« je zamrmral. »Stari je že čisto obrabljen.«
»In koliko naj bi to stalo?« Odgovor je že poznala.
»Sto petdeset tisoč.«
Skleda s solato ji je zdrsnila iz rok in z glasnim treskom padla na tla.
»Si … si že plačal?«
Tilen se ji ni upal pogledati v oči.
»Ja. Z najine kartice.«
Rozalija je mirno srkala čaj.
»Družina pomeni, da je vse skupno, Tadeja. Ali tega nisi razumela?«
Tadeja je vstala.
»Grem ven. Preden rečem kaj, česar mi bo žal.«
»Joj, kako občutljiva,« se je zasmejala tašča. »Sinek, si prepričan, da si se poročil z žensko in ne s porcelanasto gospodično?«
Tilen je znova molčal.
Tadeja je zaloputnila vrata za seboj. V istem trenutku ji je v žepu zavibriral telefon. Sporočilo banke:
»Z vašega računa je bilo bremenjeno 150.000 €. Stanje: 27.340 €.«
Takrat se je odločila.
Podrobnosti bodo izvedeli jutri.
Tadeja ni zatisnila očesa vso noč. Sedela je v kuhinji z odprtim prenosnikom in pregledovala izpiske skupnega računa. Vsaka vrstica jo je pekla v očeh. V zadnjem mesecu trije nakazili po 50.000 € na račun Rozalije Pahor. In to še preden je izginilo včerajšnjih 150 tisočakov.
Ko si je nalila že tretjo skodelico kave, je zaslišala korake. V vratih je stal Tilen, zmečkan in rdečih oči.
»Zakaj še vedno ne spiš?« je tiho vprašal.