Tadeja je odšla, za seboj je pustila tišino, ki je v kuhinji visela težje kot prej.
»Mama, kakšne zveze imajo pri tem tvoji nasveti?« je Rok vendarle spregovoril. »Zaljubljen sem v Tadejo, ne v njene starše. Ali ti res ni bila všeč?«
»Ne gre za to,« je odgovorila in se trudila zveneti mirno. »Lepa je, vzgojena, toda klobuk ni za vsako glavo. Bojim se, da je prevelik zate.«
Oče se je oglasil izza časopisa: »Saj sem rekel, da se ne vmešavaj. Naj sam presodi. On bo z njo živel, ne midva.«
Mama je samo odmahnila z roko, kot da je s tem povedala vse.
Rok pa se je v naslednjih dneh lotil povsem nenavadne vadbe – z nožem. Vsak obrok je izkoristil za vajo, rezal je previdno, pravilno, skoraj slovesno, samo da se ne bi osmešil. Vedel je, da ga čaka obisk pri Tadejinih starših, in ni hotel izpasti neroden ali neotesan.
Njeni starši so ga presenetili. Bili so razgledani in prijazni, brez nadutosti, ki se je je bal. Sprejeli so ga z zadržano toplino. Tadejina mama je delovala skoraj kot njena starejša sestra, mladostna in urejena. Oče pa ni ustrezal predstavi poslovneža, ki si jo je Rok ustvaril v glavi; bil je preprost mož in jedilnega noža sploh ni uporabljal. Rokova prizadevnost zato ni ostala neopažena in Tadeja mu je namenila odobravajoč nasmeh.
»Všeč si jima,« mu je pozneje rekla. »Oče vedno pravi, da so najboljši možje tisti, ki izhajajo iz preprostih družin. Pravita, da sta si celo malo podobna. Kar se kariere tiče, pa bo oče pomagal.«
Tadeja je vse pogosteje odpirala temo poroke. Govorila je o restavraciji, o gostih, o potovanju po medenih tednih. Mirila ga je, naj se ne obremenjuje, da bo njen oče vse uredil. Roka je to spravljalo v nelagodje. Ni si želel živeti na račun njenih staršev. Še ni imel službe, ni ji mogel ponuditi razkošja, na katerega je bila navajena. Tudi doma niso nikoli živeli od tujega denarja.
»Prav imaš,« ga je podpiral oče. »Ne prodajaj se za skledo leče.«
Prijatelji pa niso bili tako prizanesljivi. »Še poročen nisi, pa že plešeš, kot ti Tadeja žvižga,« so se norčevali.
Rok se ni jezil. Obrnil je na šalo, a seme dvoma je vseeno padlo. Nato se je pomiril. Pred njim je bil zadnji letnik fakultete. Uradne zaroke sploh še ni bilo. Brez tega je bilo prezgodaj govoriti o poroki. To je bila spet Tadejina odločitev, sprejeta namesto njega. In navsezadnje – vse se lahko še spremeni.
Po poletnih izpitih je Tadeja z družino odpotovala v Španijo. Izkazalo se je, da imajo tam celo hišo.
Ko je odšla, je Rok prvič po dolgem času zadihal s polnimi pljuči. Začel je več hoditi ven, družil se je s prijatelji. V enem izmed klubov je zagledal Elo Kapun. Ni bila klasična lepotica, a nekaj v njej je pritegnilo pogled. Medtem ko so drugi poskakovali v ritmu glasbe, se je ona gibala mehko, skoraj tekoče.
Nenadoma je dvignila roke in razgrnila kodre, razkrivajoč tenek vrat, nato pa jih spustila, lasje so se razlili po ramenih. Nekaj počasnih gibov bokov, nato mir. Rok ni mogel odmakniti pogleda.
Tadeja je znala plesati, a vedno je nastopala, kot da je oder njen. Ela pa je plesala zase, z zaprtim krogom okoli sebe, uživala je v gibanju.
Rok si je zapomnil, kje je sedla. Pristopil je in jo povabil na ples. Tako sta se spoznala. Povedala mu je, da je v Sodražici na obisku pri prijateljici in da tudi sama zaključuje študij.
»Ela? To je po abecedi?« se je pošalil.
»Po začetnicah staršev – Konstantin in Irena,« se je nasmehnila.
»Plešeš odlično. Kaj če greva malo na zrak? Tukaj je vroče in glasno.«
»S prijateljicami sem,« je oklevala.
»Pospremil te bom pozneje,« je ponudil.
Pozno zvečer sta se sprehajala po Sodražici in dolgo opazovala, kako se mostovi dvigajo nad reko.
»Kako pa zdaj domov?« se je Ela nenadoma zdrznila. »Most je že na drugi strani.«
»Pokliči prijateljice, naj vedo, da si v redu,« ji je mirno rekel. »Moja babica živi blizu. Trenutno je ni, stanovanje je prazno. Lahko te pustim tam samo ali pa ostanem. Obljubim, da bom spoštljiv.«
Sedela sta v kuhinji, pila čaj in grizljala obročke. Pogovor je tekel lahkotno, kot da se poznata že leta. Rok je Elo namestil na kavč v veliki sobi, sam pa se je umaknil v babičino spalnico. Misel, da Ela spi le steno stran, mu ni dala miru in dolgo je poslušal tišino stanovanja, ki je kar ni in ni hotel uspavati.