Katarina Pirc je stopila iz notarske pisarne in se za trenutek ustavila na pragu. Pljuča je napolnila s hladnim jesenskim zrakom, ki je dišal po mokri zemlji, odpadlem listju in rahlem dežju. Pod nogami je mehko šumelo razmočeno listje, nebo nad mestom pa je viselo nizko, obteženo s sivimi oblaki. Počasi se je odpravila proti avtomobilu, mapo z dokumenti je močno stiskala ob sebi, kot da bi se bala, da bi ji lahko ušla. V njej so bili uradni papirji, ki so potrjevali njeno dedno pravico – tri stanovanja v različnih delih mesta in hiša z vrtom v okolici Ljubljane.
Od babičine smrti je minilo pol leta, pa bolečina še zdaleč ni izginila. Katarina se s praznino, ki je ostala za njo, ni znala sprijazniti. Marjeta Kovač, njena babica, je bila edina oseba, ki ji je stala ob strani brez pogojev, brez obsojanja, vedno z razumevanjem. Ko je bila Katarina še deklica, jo je vsako poletje odpeljala na podeželje. Tam je bilo vse drugače: tišina, počasni dnevi, vonj po zrelih jabolkih in sveže pokošeni travi. Babica jo je učila kuharskih skrivnosti, ji ob večerih pripovedovala zgodbe iz mladosti in ji potrpežljivo kazala, kako se obrezuje drevje in skrbi za vrt.
Njeni starši so umrli v prometni nesreči, ko je imela komaj osem let. Od tistega dne je Marjeta prevzela vse vloge hkrati – postala je mama, oče, zaščitnica in zaupnica. Poskrbela je, da je Katarina končala šolanje, jo spodbujala pri vsaki pomembni odločitvi in ji stala ob strani tudi takrat, ko se je poročila. Zdaj pa ji je zapustila vse, kar je imela.
Ko je sedla v avto, je mapo položila na sovoznikov sedež in zagnala motor. Med vožnjo domov so se ji misli nenehno vračale k vprašanju, kako se bo njeno življenje odslej odvijalo. Tri stanovanja in hiša zunaj mesta so pomenili svobodo izbire. Bi se z možem preselila iz mesta? Hiša je bila velika, z obsežnim zemljiščem, kjer bi lahko uredila vrt, kakršnega je imela babica. Ali pa bi eno stanovanje obdržala, druga oddajala in si zagotovila dodaten prihodek. Denar nikoli ni bil odveč.
Pred blokom je parkirala, vzela mapo in se povzpela do petega nadstropja. Ključ je tiho zaskočil v ključavnici. Ko je odprla vrata, so iz dnevne sobe prihajali glasovi – prepoznala je moža Gorazda Goloba in njegovo mamo Albino Pungartnik. Katarina je sezula čevlje, obesila plašč in stopila naprej.
Gorazd je sedel na kavču s skodelico kave v roki. Albina je bila nameščena v naslanjaču, pred njo pa so na klubski mizi ležale revije o notranjem oblikovanju. Listala je po straneh in sinu nekaj navdušeno kazala.
»Glej tole keramiko za kopalnico,« je govorila. »Svetla je, praktična in še cenovno ugodna.«
»Mami, sploh še ne vemo, kdaj se bomo lotili prenove,« je Gorazd zamomljal in skomignil.
»Ravno zato je treba razmišljati vnaprej. Brez načrta se takih stvari ne loteva,« je odvrnila odločno.
Katarina je obstala pri vratih. Ko jo je Gorazd opazil, se je nasmehnil.
»Katja, živjo! Kako je šlo?«
»Urejeno je,« je odgovorila, stopila v sobo in mapo položila na mizo. »Dokumenti so končno pri meni.«
Albina je odložila revijo in jo pozorno pogledala.
»Torej je zdaj vse uradno?«
»Da, vse je zaključeno.«
Gorazd je odložil skodelico in zadovoljno plosknil.
»Končno! Mislil sem že, da se ta papirologija nikoli ne bo končala.«
Albina je prikimala. »No, vsaj nekaj dobrega.«
Katarina se je usedla poleg moža, odprla mapo in dokumente razporedila po mizi.
»Poglejta. Tri stanovanja – garsonjera v središču, dvosobno na obrobju in trisobno v mirnem stanovanjskem naselju. Poleg tega še hiša v okolici Ljubljane, sto dvajset kvadratov in velik vrt.«
Oba sta se nagnila bliže. Albina je vzela en list v roke.
»Tisto trisobno – kje točno je?«
»Na severu mesta, blizu postaje.«
»Odlična lokacija,« je zadovoljno rekla. »Tam so cene visoke. To bi se splačalo prodati.«
Katarini se je obraz rahlo zategnil.
»O prodaji še nisem razmišljala.«
»Napaka,« je odvrnila Albina. »Denar pride prav vsakomur. Saj sta sama govorila, da bi rada prenovila stanovanje. S čim bosta plačala?«
Gorazd je pritrdil. »Mami ima prav. Imava kredit, avto je star, popravila naju čakajo. To je priložnost.«
Katarina se je naslonila nazaj. V prsih jo je stisnilo. Pogovor je krenil v smer, ki je ni pričakovala.
»Gorazd, to je zapuščina moje babice. Najprej bi rada premislila.«
»Kaj pa je tu za razmišljati?« je Albina prekrižala roke. »V vseh stanovanjih ne boš živela. Zakaj bi nepremičnine stale prazne? Prodaš eno, denar gre v družino. Ali Gorazd zate ni družina?«
Katarina je stisnila pesti. Ta način pritiska je dobro poznala.
»Seveda je družina. A to je moje. Potrebujem čas.«
»Čas?« je posmehljivo ponovila Albina. »Trg se hitro spreminja. Zdaj je pravi trenutek.«
Gorazd ji je položil roko na ramo. »Prodajva tisto manjše v centru. Izplača se. Poplačava kredit, urediva stanovanje, mami pa tudi kaj pomagava.«
Katarina se je sunkovito obrnila k njemu.
»Pomagava tvoji mami? Kako sva zdaj prišla do tega?«
»Veliko je naredila za naju,« je odgovoril. »Pomagala pri poroki, pri pologu. Zdaj sva midva na vrsti.«
Katarina je vstala, obraz ji je gorel.
»To je dediščina moje babice. Ne bom je prodajala zato, da bi delila denar brez moje privolitve.«
Albina je prav tako vstala. »Kako si to rekla?«
»Tako, da se o mojem premoženju odloča brez mene.«
Gorazd je stopil mednju. »Umirita se. Samo pogovarjamo se.«
»Ne,« je Katarina pobrala papirje. »Vidva sta že odločila.«
»Ne dramatiziraj,« je zamahnila Albina. »Želiva ti le pomagati.«
»Ne potrebujem te pomoči!« je odvrnila Katarina in odšla v spalnico. Zaprla je vrata in se sesedla na posteljo. Roke so se ji tresle, misli so divjale. Komaj je prejela babičino zapuščino, že so jo drugi obravnavali kot skupni plen.
Iz dnevne sobe so prihajali pridušeni glasovi. Besed ni razločila. Dokumente je položila na nočno omarico in se zazrla v okno, po katerem so polzele dežne kaplje.
Čez nekaj časa so se vrata odprla. Gorazd je vstopil, se usedel na rob postelje in tiho rekel, naj se umiri, saj se bosta o vsem še mirno pogovorila.