— Ne bo nič posumila, mami, brez skrbi, — je tiho, skoraj božajoče rekel Gregor Leban. — Papirje ji bom podtaknil zvečer, ko bo po zaključevanju poročila popolnoma izčrpana. Rekel bom, da gre za dokumente za davčno olajšavo. Ne bo jih niti prebrala, samo podpisala bo tam, kjer so označena mesta.
Milena Rusjan je obstala pri napol odprtih kuhinjskih vratih. Zdelo se ji je, da ji je srce za trenutek zastalo, nato pa se preselilo nekam v grlo in ji jemalo sapo. Ta glas — mehak, umirjujoč, prepojen z lažno skrbjo in navidezno ponižnostjo — je pripadal njenemu možu. Moškemu, s katerim je zadnja tri leta delila posteljo, jutranjo kavo in načrte za prihodnost.
— Si res prepričan, sine? — se je oglasila tašča, Karmen Nemec. Njen ton ni imel nič skupnega s sladkobnostjo, s katero je ob obiskih običajno oblivala snaho. Bil je hladen, preračunljiv, kovinsko oster, kot zvok blagajne. — Stanovanje v središču mesta ne bo čakalo v nedogled. Kupec je že vplačal aro. Če se Milena upre, bomo morali vrniti dvojni znesek. Tega denarja pa nimam, saj veš.
— Ne bo se uprla, — je odmahnil Gregor. Milena je zaslišala, kako je nekje zazvonila kovinska pokrovka čajnika. — Zaupa mi. Prepričana je, da se samo širimo. Ko bo ugotovila, da je stanovanje prodano in da je denar šel za poravnavo tistega tvojega… no, problema … bo že prepozno. Malo bo jokala, potem se bo sprijaznila. Kam pa naj gre? Saj smo vendar družina.
Milena se je počasi umaknila v temen hodnik. Noge so ji odpovedovale, kot da bi iz njih nekdo potegnil vso trdnost. Po glavi ji je neprestano odmevalo eno samo vprašanje: »Kam pa naj grem?«
»Tistega problema«? Kakšnega problema? In zakaj je njeno stanovanje — podedovano po babici, njen edini varen pristan, prostor, ki ga je varovala kot zaklad — nenadoma postalo pogajalski žeton v prikritih igrah njenega moža in njegove matere?
Ko sta se pred tremi leti poročila, se ji je Karmen Nemec zdela skoraj popolna tašča. Ni se vtikala, ni prihajala nenapovedano in je po Gregorju redno pošiljala domače zavitke in pecivo. »Zlata ženska,« si je takrat mislila Milena, hvaležna, da je imela takšno srečo. Prijateljice so jo svarile z zgodbami o ženskah, ki s prstom preverjajo prah na policah, ona pa je imela nasmejano, nekoliko okroglo gospo z navidez toplimi očmi.
Prvi nemirni občutki so se pojavili približno pol leta nazaj. Najprej so prišle pritožbe o zdravju. »Srce mi nagaja, pritisk skače, ponoči me je strah same v dvosobnem stanovanju,« je tarnala Karmen. Gregor je brez pomisleka predlagal, da se mama začasno preseli k njima. »Samo za kratek čas, Milena, dokler je zdravniki ne pregledajo.« Milena je privolila. Kako bi lahko bolnemu človeku rekla ne?
A začasno bivanje se je raztegnilo v neskončnost. Tašča je zavzela dnevno sobo. Njene stvari — škatle z zdravili, kvačkane prtičke, podobe svetnikov, stare fotografije — so se razlezle po stanovanju kot vlaga po zidovih. Še hujše pa je bilo, da se je spremenil zrak v domu, nekaj nevidnega, a težkega.
— Milena, si spet kupila ta drag sir? — je vzdihovala Karmen, ko je razpakirala vrečke iz trgovine. — Zakaj takšno razmetavanje? V lokalni trgovini imaš domačega po polovični ceni. Res nimaš občutka za varčevanje, draga. Gregor dela do onemoglosti, denar pa kar izpuhti.
Milena je molčala. Zaslužila je dovolj, da si je lahko privoščila hrano, ki ji je bila všeč. A prepirati se z »bolno« materjo svojega moža se ji je zdelo nizkotno.
Gregor, ki je bil prej vedno na njeni strani, je začel pritrjevati materi.
— Milena, saj ima mama prav. Morava varčevati. Saj sva vendar sanjala o hiši, se spomniš? O veliki hiši z vrtom.
Sanje o hiši so bile njune skupne sanje. Toda zdaj, ko je stala v temnem hodniku in poslušala njun pridušen pogovor, ji je postajalo jasno, da so bile sanje le vaba. Trnek, s katerim so lovili njeno zaupanje.
— Kaj pa, če gre k odvetniku? — je znova vprašala Karmen. — Ima prijateljico, tisto Nušo Šket, ki dela v pravni stroki.
— Mama, prosim te, — se je Gregor zasmehnil. — Generalno pooblastilo. Saj sem ti razložil. Podtaknil ji ga bom med davčne obrazce. Podpisala bo pooblastilo za razpolaganje s premoženjem in to je to. Posel bom izpeljal sam. Njene prisotnosti sploh ne bo treba. Vse je že premišljeno in naslednji koraki bodo sledili brez zapletov.