…življenje drugih. Tako lahkotno, brezskrbno, skoraj zračno – popolno nasprotje njenega, ki že zelo dolgo ni imelo več teh lastnosti. Predolgo, da bi še štela leta.
Po tekočih stopnicah se je povzpela v tretje nadstropje, naročila kapučino in si poiskala mizo ob steklu. Pod njo je utripalo večerno mesto, razsvetljeno in živahno, kot da se v njem nikoli ne zgodi nič hudega. Luči so se odbijale od mokrega asfalta, mimo so drsele silhuete ljudi, ki so se jim mudi ali pa preprosto nimajo kam drugam.
Telefon se je znova oglasil. Tokrat sporočilo. Tašča.
»Natašica, Gorazd mi je vse povedal. No, kaj se pa obnašaš kot otrok? Saj smo vendar družina. Ines res potrebuje avto, saj veš, dojenček bo vsak čas …«
»Dojenček.«
Beseda ji je zarezala globlje, kot bi si mislila. Ona ima dva otroka. Pa ju nihče nikoli ni imenoval »dojenčka« s takšno nežnostjo. Njena otroka sta bila zanjo odgovornost, neprespane noči, položnice, denar za inštrukcije, krožke in šport. Zanjo ni bilo usmiljenja, samo pričakovanje, da bo zmogla.
Kava se je počasi hladila. Misli so se ji razporejale v boleče jasen vzorec: sedemnajst let je živela tako, kot se spodobi. Delala je, požirala zamere, vlagala vase in v družino, molčala, ko bi morala govoriti. In kaj je dobila? Ukaz. Naj se zadolži za ljudi, ki se ji nikoli niso niti zares zahvalili.
— Oprostite! — jo je nekdo nehote oplazil. Torbica ji je zdrsnila s kolen in padla na tla. Sklonila se je, jo pobrala in se samodejno nasmehnila neznani mladi ženski.
V tistem hipu jo je prešinilo: kdaj sem se nazadnje nasmehnila, ker sem to res čutila – in ne iz navade?
Domov se je vrnila okoli desete zvečer. Ključ je tiho zdrsnil v ključavnico, a Gorazd jo je kljub temu zaslišal. Sedel je v dnevni sobi, televizija je bila prižgana, vendar je ni gledal. Čakal je.
— No, si le prišla, — je rekel in vstal. Nataša je takoj vedela: to bo huje kot zjutraj.
— Gorazd, res sem izčrpana. Lahko jutri …
— Jutri? — stopil je proti njej, obraz mu je gorel, oči so bile nenavadno bleščeče. — Pred mamo si me osmešila! Klicala me je, jokala! Rekla je, da si bila nesramna!
— Danes sploh nisem govorila z njo, — si je sezula čevlje in jih postavila ob steno. Noge so jo bolele, kot bi bile iz svinca.
— Ne laži! Klic si zavrnila! Hotela je mirno govoriti s tabo, ti pa …
— Gorazd, nehaj. Prosim. Oba sva utrujena in razdražena. Pogovoriva se zjutraj.
— Ne! — s pestjo je udaril po naslonjalu kavča. — Zdaj se bomo pogovorili! Vzela boš kredit in kupila avto! Jasno?!
Počasi je izdihnila. Pogledala je moškega pred seboj – očeta svojih otrok, partnerja skoraj dvajsetih let – in ga ni prepoznala. Kot da bi stal pred njo popoln tujec.
— Kredita ne bom vzela, — je rekla tiho, a odločno.
— Kaj pomeni, da ga ne boš?! — še bolj je zardel. — Si čisto izgubila pamet?! Kaj sem ti rekel?!
— Slišala sem. Pa ga vseeno ne bom. Že imam stanovanjski kredit in posojilo za Maticov študij. Tega ne zmorem več.
— Zmogla boš! — stopil je čisto blizu, skoraj nad njo. — Več boš delala! Dodatne izmene boš jemala! Moja mama je vse življenje …
— Tvoja mama, tvoja mama! — ji je glas nenadoma ušel izpod nadzora. Gorazd je za hip celo obstal. — Kaj pa jaz?! Ali jaz nisem človek?! Šestdeset ur na teden delam! Hrbet me boli tako, da se zvečer komaj zravnam! Moja otroka me skoraj ne vidita, ker ves čas služim denar! Za kaj?! Za tvojo mamo, tvojo sestro in tvoje zahteve?!
— Utihni! — je zarjovel. — Ne govori tako! Ti si moja žena! To je tvoja dolžnost!
— Dolžnost? — v njej je nekaj dokončno pregorelo. Kot da bi se stopila zadnja žica, ki je še držala njun zakon skupaj. — Dolžnost je prenašati ponižanje? Delati za tvojo družino? Molčati?
— Da! — zgrabil jo je za ramena in jo stresel. — Da, dolžna si! Ker sva poročena! Ker smo družina!
Iztrgala se mu je. Srce ji je razbijalo, v ušesih ji je bobnelo.
— Ne dotikaj se me.
— Ali kaj? — v njegovem glasu se je pojavilo nekaj novega. Grožnja. Čista, neolepšana. — Kaj mi boš naredila? Dovolj te imam, Nataša. Zadnjič ti povem: jutri greš na banko, urediš kredit in kupiš avto za mamo. Če ne — se ločim.
Beseda je obstala med njima, težka in nepreklicna.
— Kaj? — je izdavila.
— Točno to, kar si slišala, — je prekrižal roke. — Ločitev. Stanovanje je pisano name. Otroka ostaneta z menoj. Ti pa lahko greš, kamor hočeš. Na svojo ljubo službo, recimo. Tam lahko tudi spiš.
— Ti nisi pri zdravi pameti, — je zašepetala.
— Ne, ti si nora! — je znova stopil bliže. — Meniš, da si nenadomestljiva? Da brez tebe ne bo šlo? Moja mama bi v enem tednu spravila hišo v red, otroke pa vzgojila tako, kot se spodobi — ne pa tako, kot si jih ti razvajala. Matic se cele dneve po univerzi sprehaja, Urška pa s tistimi svojimi prijateljicami …