Denarja pa ni bilo nikjer. Njegova tolikokrat opevana plača je izginjala, še preden je sploh dobro prispela na račun: drage večerje s sodelavci, obroki za avto, neskončni »nujni stroški« za mamo in sestro so jo požrli do zadnjega centa.
— Potem prodamo, — je Nataša Avsec rekla mirno, brez omahovanja.
Gorazd Potočnik jo je ošvrknil z ledenim pogledom, polnim zamer:
— Vedno si bila preračunljiva. Samo dobro si to znala skrivati.
— Ne, — je odvrnila Nataša in se mu prvič po ločitvi rahlo nasmehnila. — Samo nehati sem hotela biti priročna.
Stanovanje so prodali po solidni ceni. Nataša si je kmalu zatem kupila dvosobno stanovanje v isti soseski — zase in za Urško Vidmar. Matic Rant je študiral na univerzi in bival v študentskem domu, a vedel je, da ima dom vedno odprt. Denarja je ostalo dovolj za osnovno prenovo, nekaj pa ga je celo uspela prihraniti.
Gorazd je po razsodbi izginil iz njihovega vsakdana. Čez teden dni je poklical; v glasu je bilo čutiti nejevoljo in trmo:
— Odhajam na sever države. Našel sem službo, plača je dvakrat višja. Tam bom ostal.
— Prav, — je rekla Nataša brez posebnih čustev. — Srečno.
— Otroci …
— Otroci ostanejo z mano. Lahko jih obiščeš, kadar koli boš želel. Če boš želel.
Ni želel. Tri dni pozneje je odšel. Teden zatem sta se za njim odpravili še njegova mati in Ines Hanžek z novorojenčkom. Pred odhodom je tašča poklicala Natašo, glas je bil oster in obtožujoč:
— Ti si razdrla našo družino! Zaradi tebe moj sin beži neznano kam!
— Zaradi mene? — se je Nataša grenko zasmejala. — Ne. Zaradi vas. Vi ste ga vzgojili takšnega — da jemlje, zahteva in nikoli ne daje. Zdaj pa pojdite za njim. Če je njegova plača res tako sijajna, boste že shajali. Ampak veste, kaj je zanimivo?
— Kaj? — je siknila ženska.
— Na severu je življenje drago. Zelo drago. Stroški so občutno višji kot v Ljubljani, hrana je dražja, položnice prav tako. Poleg tega je tam pol leta mrak, mraz in neznanska dolgočasje. Vso srečo.
Prekinila je klic in se na zvonjenje te številke nikoli več ni oglasila.
Minilo je pol leta.
Nataša je stala ob oknu novega stanovanja in srkala jutranjo kavo. Zunaj je bila pomlad — živa, glasna, prepojena z vonjem cvetoče lila. Urška se je v sobi pripravljala na šolo in si potiho popevala. Matic je bil prejšnji konec tedna doma; pripeljal je dekle, prijetno študentko z bistrimi očmi.
— Mami, to je Tatjana Petek, — jo je predstavil.
Ko je Nataša opazovala, kako sin gleda Tatjano, je videla spoštovanje. Pozornost. Enakovrednost. In pomislila je, da vendarle ni vsega naredila narobe.
V salonu so se stvari razvijale dobro. Vzela je celo dve vajenki, dekleti s srednje šole, ki sta sanjali o poklicu manikerke. Zvečer ju je potrpežljivo učila, brez hitenja. Ni jima predajala le znanja, temveč tudi prepričanje: da je mogoče živeti od svojega dela. Da je mogoče stati na lastnih nogah. Da je mogoče.
Pred dvema dnevoma pa se je zgodilo nekaj nepričakovanega. Nataša je mimogrede stopila v knjigarno — brez posebnega razloga. Knjig zase že dolgo ni kupovala. Med policami je naletela na pesniško zbirko. Odprla jo je naključno in prebrala:
»Mislila sem, da se temu reče življenje. Pa se je izkazalo, da se reče prenašanje.«
Stala je sredi trgovine in tiho jokala, da je nihče ne bi opazil. Ker je bilo to o njej. O vsem, kar je bilo prej.
Knjigo je kupila. Doma jo je položila na nočno omarico.
Zvečer jo je Urška vprašala:
— Mami, si srečna?
Nataša je pomolčala. Srečna? Nima moža. Ima pa mir. Nima nikogar, ki bi jo vsak dan poniževal. Stanovanje je skromno, a je njeno. Stene lahko pobarva, kakor želi, goste povabi ali ne — po svoji volji. Nima prestižnega avtomobila. Ima pa svobodo, da se zjutraj zbudi in ve: ta dan je njen.
— Veš, srček, — jo je objela čez ramena, — ne vem, ali sem srečna. Vem pa nekaj drugega: končno živim. Resnično.
Urška se je še močneje stisnila k njej.
Takrat je na telefon prispelo sporočilo od Gorazda. Prvo po pol leta: »Nataša, motil sem se. Lahko govoriva?«
Pogledala je zaslon. Nato je sporočilo izbrisala, brez odgovora.
Topel veter je zavihral skozi okno in razmršil zavese. Nekje spodaj so se smejali otroci. Življenje je vrvelo, teklo naprej in vabilo.
In Nataša je pomislila, kako dragoceno je, da se je naučila izreči »ne«. Tako majhna beseda, pa ji je odprla cel svet. Svet, v katerem je mogoče dihati s polnimi pljuči.
Popila je zadnji požirek kave in se nasmehnila. Ne iz navade, ne zaradi vljudnosti — temveč zato, ker je to resnično začutila.
In to je bil njen mali čudež.