— Saj sem vedela, da med tabo in Matijo ni bilo ravno sladko, — je Nika tiho dodala, ko je sedla nasproti nje, — ampak da se je tako izteklo …
— Sama sem si kriva, — je priznala Ines Grilc in se globlje zavila v odejo. Glas ji ni zadrhtel, le utrujen je bil. — Predolgo sem požirala stvari. Ves čas sem si govorila, da bo minilo, da bo dojel. Pa je dojel nekaj čisto drugega: da se lahko udobno namesti in pusti, da ga nosim.
Nika je počasi izdihnila, kot bi tehtala besede. — Veš, to je pri njih kar vzorec. Njegova mama je ista zgodba. Vedno tarnanje, kako je vse težko, v resnici pa zna iz človeka iztisniti vse. Odraščala sem v tistem koncu, poznam te zgodbe.
Ines ni odgovorila. Gledala je skozi okno, kjer je mesto oddajalo pridušen šum: oddaljeni avtomobilski hupi, neenakomerno ropotanje radiatorja. Deževni oktober je mesto ohladil in zavil v sivo razpoloženje, kot nalašč za obračune s samim seboj.
— In kaj boš zdaj? — je Nika prekinila tišino. — Kako naprej?
— Iskreno? Ne vem še točno, — je rekla Ines. — Najela bom stanovanje, živela sama. Dela imam dovolj, nekaj prihrankov tudi. Za ostalo bom razmišljala sproti.
— Tako je prav, — je pritrdila Nika. — Samo nazaj ne hodi. Vse tisto upanje, da se je “morda spremenil”, je prazno. Takšni se ne spreminjajo, le zahteve znajo stopnjevati.
Ines se je rahlo nasmehnila, brez veselja, a z jasnostjo. — To mi je zdaj jasno. Ko ti nekdo pove, da nisi nič vreden, to ni več ljubezen, ampak razsodba.
Za trenutek sta obmolknili. Nato je Nika z dlanmi udarila po kolenih, kot bi hotela pregnati težo pogovora. — Dajva vsaj kakšno serijo prižgati. Sediva tu kot dve žalostni vdovi.
— Prav, — je prikimala Ines. — A samo malo. Jutri moram domov po nekaj stvari.
Naslednje jutro je dolgo stala pred vrati stanovanja. Ključ ji je drsel med prsti, srce pa je razbijalo, kot bi slutilo, da je to zadnji prihod. Ne pogovor, temveč zaključek.
Ko so se vrata odprla, jo je v obraz udaril vonj po praženi čebuli. Iz kuhinje je prihajal zvok televizije in razpotegnjen smeh. Ines je obstala. Za mizo so sedeli Matija Dervarič, njegova mama Rozalija Sternad in sestra Klara Wakounig. Rozalija je mešala po ponvi, Klara je listala revijo, Matija je nalival čaj.
— No, pa si le prišla, — je Klara pripomnila, ne da bi dvignila pogled. — Mislili smo, da si izginila.
— Klara, pusti, — je rekel Matija brez prave ostrine. — Živjo, Ines.
— Živjo. Prišla sem po svoje stvari, — je mirno odgovorila in slekla jakno.
— Kakšne stvari? — se je vmešala Rozalija. — Imaš moža, ne pa hotela. Hodiš noter in ven kot obiskovalka.
— Gospa Rozalija, — je Ines ostala zbrana, — vaš sin mi je jasno povedal, da je stanovanje njegovo in da lahko grem. In to tudi počnem.
— Ah, nehaj, — je zamahnila z roko. — Mladi se skregajo. Ne kuhaj mule, družino je treba držati skupaj.
— Družino? — jo je Ines pogledala naravnost. — Kje je družina, če ena oseba dela za vse, zase pa ne ostane nič?
Tišina je padla težko, kot zrak pred nevihto. Klara je posmehljivo smrknila. — Spet ta denar. Res ne razumem, kaj ti je tako težko. Saj ti ne gre slabo.
Ines se je obrnila k njej, pogled ji je bil resen. — Ne gre za evre, Klara. Gre za spoštovanje. Prositi je eno, jemati kot samoumevno pa nekaj povsem drugega.
Rozalija je odkimalo, kot bi nosila modrost vseh preteklih generacij. — Današnja mladina … Včasih so ženske potrpele, danes pa ob prvi težavi kovček in adijo.
— Prav zaradi tega “potrpeti” potem ljudje sedijo na klopcah in jokajo, — je rekla Ines. — Jaz si take prihodnosti ne želim.
Matija je stopil bliže. — Ines, nehaj s tem prizorom. Mama ima prav, vsi se kdaj skregamo. Usediva se in se pogovoriva.
— Prepozno je, Matija, — je rekla in z mize pobrala dokumente. — Vse, kar je bilo treba povedati, je že izrečeno.
— Še vedno zaradi tistega večera? Rekel sem v jezi, — je njegov glas popustil. — Saj sem se opravičil.
Ines se je ustavila in ga pogledala naravnost, mirna, a trdna. — Če bi takrat samo povzdignil glas, bi to še lahko razumela, in prav ta razlika je tista, ki je zdaj ne morem več prezreti.