…pobledel je, kakor da bi ga nekdo udaril naravnost v prsi.
— Spoštovano sodišče, — je spregovoril Blaž Kerševan mirno in brez oklevanja, — že tri desetletja delam v skladišču. Vsako pošiljko beležim ročno, brez izjem. Ti zvezki niso naključni zapiski, temveč natančen zapis nepravilnosti, v katere so potegnili Marka Štularja.
Razprl je mapo in iz nje previdno potegnil več listin, ki jih je razporedil po mizi.
— Tukaj je pogodba, sklenjena z Miho Kobalom. Jasno je zapisan pogoj: ločitev in obremenitev hiše s hipoteko. Poleg tega so tu še dobavnice, na katerih so zneski namenoma prirejeni.
Sodnik je dokumente prevzel, si jih počasi ogledoval in v dvorani je zavladala napeta tišina. Markov odvetnik je sunkovito vstal.
— Ugovarjam, gospod sodnik. Ti dokumenti so bili pridobljeni nezakonito!
— Zaposlen sem v skladišču, — je Blaž odgovoril brez razburjenja. — Imam dostop do vseh prostorov. Ničesar nisem odtujil. Naredil sem zgolj kopije.
Zrak v prostoru je postal gost, pogledi so se lepili na sodnikov obraz, medtem ko je list za listom pregledoval dokazno gradivo. Ko je končal, je dvignil pogled in se zazrl naravnost v Marka Štularja.
— Gospod Štular, ali potrjujete, da je ta podpis vaš? — je vprašal enakomerno.
Marko ni odgovoril takoj. Prsti so se mu krčevito oklepali roba mize, obraz mu je izgubljal barvo, ustnice pa so bile stisnjene v tanko črto.
— Odgovorite, — je sodnik ponovil, tokrat ostreje.
Minilo je nekaj dolgih sekund. Nato je Marko počasi prikimal.
— Da. To je moj podpis.
Dvorano je zajela popolna tišina, tista neprijetna, v kateri se sliši celo oddaljen hrup s ceste.
— Zakaj ste to storili? — je nadaljeval sodnik.
Marko je dvignil glavo. Najprej je pogledal Blaža Kerševana, potem še Anno.
— Strah me je bilo, — je izrekel hripavo. — Bal sem se, da bom izgubil vse. Miha je grozil, da me bo uničil, če ne pristanem. Rekel je, da mi bo vzel podjetje, ki sem ga podedoval po očetu. Nisem več zdržal… zlomil sem se.
Za hip je umolknil, nato pa skoraj šepetaje dodal:
— Mislil sem, da bom kasneje vse nekako popravil. Pa nisem znal.
Anna ga je opazovala brez premika. Ta človek je bil pripravljen njo, nosečo, vreči na cesto, samo da bi rešil sebe. Zdaj je sedel tam in iskal izgovore.
Sodnik je odrinil papirje vstran.
— Odločitev sodišča je naslednja, — je dejal uradno. — Nepremičnina in poslovni delež v podjetju ostaneta v lasti Anne Štular. Marko Štular zaradi dokazane goljufive prakse izgubi pravico do skupno pridobljenega premoženja. Zadevo Mihe Kobala odstopamo državnemu tožilstvu.
Kladivce je udarilo ob mizo.
Marko je obsedel, kot bi bil okamenel. Njegov odvetnik je naglo pospravljal dokumente. Blaž Kerševan je Anni tiho pokimal in zapustil dvorano.
Anna je vstala. Kolena so se ji rahlo tresla, a hrbet je držala vzravnan, ko je stopila proti izhodu. Marko je dvignil pogled in poskušal ujeti njenega.
— Anna … — jo je poklical.
Ni se ustavila.
Teden dni pozneje je tožilstvo uradno sprožilo postopek proti Mihi. Izkazalo se je, da mreža ponarejenih dobavnic ni bila osamljen primer: odkrili so več kot deset podobnih zadev. Oškodovanih ni bilo le Marko, temveč še štirje drugi podjetniki. Vsi so molčali — dokler Blaž ni stopil naprej s svojimi zapiski.
Miha je bil obsojen na osem let zapora in popolno zaplembo premoženja. Dva dni po razsodbi je njegova žena vložila zahtevo za ločitev.
Marko je še isto noč poklical Anno. Glas je imel izčrpan, kot da ni spal že več dni.
— Si slišala?
— Sem.
— Svoboden sem. Njega ni več… dolgov tudi ne… ničesar več.
Anna je molčala. Zunaj je dež neusmiljeno bobnel ob okna.
— Lahko pridem k tebi? Samo pogovorila bi se.
— Ne, — je odgovorila mirno.
— Anna, vse bom popravil. Zdaj razumem, kaj sem naredil. Daj mi priložnost.
Zaprla je oči.
— Ne razumeš, Marko. Samo prestrašil si se posledic. To ni isto.
Na drugi strani je zavladala tišina, nato se je zveza prekinila.
Konec oktobra je Anna rodila sina. Bil je močan deček, z glasnim jokom in trdnimi pljuči. Domov ga je iz porodnišnice pospremila sestra — v hišo, ki jo je skoraj izgubila.
Na stopnicah je obstala z otrokom v naročju. Jesen je dvorišče obarvala v rdeče in zlato, listje je prekrilo pot, ki sta jo pred leti tlakovala skupaj z Markom.
V hiši ga je položila v zibelko. Dojenček je mirno dihal, drobno pest je imel stisnjeno.
Anna je sedla poleg njega in ga opazovala, misli pa so ji uhajale k vsemu, kar je ostalo za njo, in k temu, kar jo še čaka.