Tretja zaročenka v zadnjih šestih mesecih je pobegnila od Tilna Korena. Tokratni odhod je bil posebej odmeven: njen glas je rezal skozi prostor kavarne tako silovito, da so se gostje še dolgo ozirali proti mizi v zadnjem delu lokala. Z njenih polnih ustnic so letele kletvice in grobe besede, ob katerih bi se še sam Tilen, vajen ostrejšega humorja, v urejeni družbi počutil nerodno. Ironično je bilo, da je ob prvem srečanju delovala nežno, skoraj sramežljivo in povsem nenevarno.
Tilen je imel eno pravilo. Ne kakšno postransko navado, temveč temeljno življenjsko vodilo, ki se ga je držal brez izjem.
Vsako žensko, s katero je začel razmišljati o resni zvezi, je postavil pred preizkus. Metoda je bila vedno enaka – preprosta, morda celo banalna, a po njegovem mnenju zanesljiva. Prepričan je bil, da mora moški pravočasno ugotoviti, ali je v odnosu prisotna iskrena naklonjenost ali zgolj preračunljiv interes. Po njegovem prepričanju je bilo to bolje razjasniti prej kot kasneje, ko bi bilo že prepozno.
Ta vzorec razmišljanja je prinesel s seboj iz otroštva. Ko je kot deček poletja preživljal pri babici na vasi, je pogosto poslušal njene nauke. Babica Jožica Hribar je imela preprost pogled na svet: ženske je delila na “prave” in na take, ki jih “ni vredno imeti ob sebi”. Posadila je vnuka za mizo, ga z resnim pogledom odganjala od še toplih pit, da jih ne bi kradel pred kosilom, in mu natočila čaj ali mleko v veliko belo skodelico z rdečimi pikami. Ko se je usedla poleg njega, je vedno znova ponavljala isto misel:
»Ko boš velik, Tilen, si pametno izberi ženo. Ne glej samo na lase in lepoto. Lahko je lepa, pa bo ob tebi le zaradi koristi. Ljubezen moža se pokaže, ko žena zboli, ljubezen žene pa takrat, ko mož ostane brez denarja.«
Svoje besede je pogosto podkrepila z zgodbami iz okolice. Pripovedovala je, kako je soseda Silva Štefančič zapustila moža v trenutku, ko se je poškodoval in ni mogel več delati. Takrat Tilen tem zgodbam ni namenjal veliko pozornosti – njegove misli so bile pri pitah, ne pri življenjskih resnicah. Kljub temu so se babičine besede zasidrale globoko v njem in se vedno znova pojavile, ko je presodil, da je čas za preverjanje resnice.
Z vsemi prejšnjimi zaročenkami se je scenarij ponovil do potankosti. V trenutku so se iz urejenih, prijaznih žensk, ki so bile pripravljene z njim preživeti vsak prosti trenutek, spremenile v besne, zagrenjene osebe, ki so skoraj renčale od jeze. Povod je bil vedno isti – denar. Tilen je mimogrede omenil, da je finančno na tleh, da se je zadolžil, ker je želel ustreči partnerki, in da mu je všeč, če ženska prevzame vlogo tiste, ki prispeva več. Nato je, če sta bila v restavraciji ali kavarni, povsem mirno predlagal, da poravna račun ona.
Odzivi so bili brez izjeme enaki. Zanimanje je izpuhtelo v sekundi, sledili so očitki o prevari, solze, kričanje in hiter odhod. Odrezale so ga brez obžalovanja in brez ponovnega pogleda.
Nobena od njih pa ni vrnila dragih daril. Vse so bile prepričane, da jim to pripada kot nadomestilo za izgubljeni čas. Ena izmed njih je šla celo na potovanje, ki ji ga je Tilen podaril kot darilo ob zaroki, in to po tem, ko sta se že razšla. Za to je izvedel šele, ko je z njegovega računa izginila zajetna vsota. Izkazalo se je, da je po odpovedi potovanja v agencijo poklicala Mia Šilc, razložila, da bo potovala sama, ker ima “mož” obveznosti, in da je šlo zgolj za administrativno napako.
Njegov prijatelj se je ob teh zgodbah le smejal in mu zatrjeval, da si sam izbira takšne ženske ter da bi se moralo nekaj spremeniti, če želi drugačen razplet – a Tilen o tem takrat še ni bil pripravljen razmišljati.