Zrl je proti stropu, kot bi tam iskal odgovore. Na nočni omarici je stala prazna skodelica, kar je Ireno presenetilo – povsem jasno se je spominjala, da mu pred odhodom ni pustila ničesar za piti.
»Oprosti, Bojan,« je rekla z glasom, ki je zvenel nenavadno umirjeno, skoraj brezbarvno. »V lekarni je bila neskončna vrsta. Iskala sem ti nove vitamine.«
»Kakšni vitamini neki!« je zabrusil. »Meni ne manjka tablet, ampak mir in človeška skrb!«
Brez nadaljnjih besed je odšla v kuhinjo. Pripravila je večerjo, mu jo prinesla in ga nahranila, pri tem pa se je izogibala njegovemu pogledu, ki je nemirno preskakoval sem ter tja. Vse na njem se ji je zdaj zdelo zlagano: gibi, vzdihi, celo način, kako je požiral hrano. Kot slaba gledališka predstava, kjer igralec pretirava. Opazila je, kako so se mišice na njegovih domnevno ohromelih nogah napenjale, ko si je iskal udobnejši položaj in se s petami opiral v vzmetnico.
»Danes sem povsem izčrpana, Bojan,« je rekla, ko je pospravila posodo. »Glava mi razbija. Vzela bom tableto in šla zgodaj spat. Ne zbujaj me.«
»Končno,« je zamomljal in se obrnil proti steni. »Zapri vrata in ugasni telefon, da mi ne bo cingljal ob ušesu.«
Umknila se je v svojo sobo, glasno zaloputnila vrata in namenoma kliknila stikalo za luč. Postlala je posteljo, poravnala odejo in napihnila blazino, a se ni ulegla. Namesto tega se je usedla v naslanjač v kotu, skrita pred pogledom z hodnika, in napela sluh.
Minute so se vlekle kot gosta melasa. Polnoč je minila, nato še ena ura; hrup z ulice je postopoma zamrl in mesto se je potopilo v nočno tišino. A v stanovanju ni bilo miru. Zrak je bil napet, prežet s pričakovanjem, kot da čaka na iskro.
Nekaj po pol drugi je v hodniku zaškripala talna deska. Irena je zadržala dih in se s prsti oklenila naslonjal. Zvok se je ponovil, nato so sledili tihi, a odločni koraki – ne počasno vlečenje bolnika, temveč samozavestna hoja zdravega človeka.
Ključavnica vhodnih vrat je tiho kliknila in nekdo je stopil v stanovanje.
»Kje si, moj tiger?« je zapredel igriv šepet Mie Zajc. »Tvoja stražarka spi?«
»Spi kot ubita, prasica,« je odgovoril Bojan z globokim, živahnim glasom, v katerem ni bilo niti sledu slabosti. »Rekel sem ji, naj vzame dvojno dozo. Pridi, mucka, konjak je v baru, takoj ga prinesem.«
Irena je vstala. V njej se je vse stisnilo v trd, boleč vozel. Počakala je, da je v kuhinji zazvonilo steklo in da se je zaslišal značilen pok zamaška. Ko je prostor napolnil lahkoten ženski smeh, je stopila na hodnik.
Močna luč v kuhinji jo je zarezala v oči po temi spalnice. Vrata so bila priprta; brez kančka oklevanja jih je z nogo brcnila na stežaj.
Prizor jo je za hip prikoval na prag, čeprav se je psihično pripravljala na najhujše. Njen »nepokretni« mož je stal sredi kuhinje na dveh trdnih nogah in se rahlo pozibaval v ritmu, kot bi plesal. V eni roki je držal odprto steklenico dragega konjaka, z drugo pa je objemal Mijo Zajc okoli pasu. Na sebi je imela le kratek haljico.
Ko jo je zagledala, je Mia zavpila in odskočila k hladilniku, skušajoč se zakriti z rokami. Bojan je otrpnil; steklenica mu je zdrsnila iz prstov in z glasnim treskom zadela ob tla. Konjak se je razlil po linoleju v temno rjavi luži in v trenutku napolnil kuhinjo z ostrim vonjem alkohola.
»Irenica …« je hripavo izdavil Bojan, obraz pa mu je v hipu postal sivkast.
Nagonsko se je oprijel roba mize in pokrčil kolena, bedno skušajoč odigrati nenaden napad.
»Noge … noge so se sprostile … to je čudež …«
»Čudež, praviš?« je mirno odvrnila Irena in stopila naprej, naravnost v razliti konjak. »Potem pa stoj vzravnano.«
»Irena, ti ne razumeš, to je šok terapija! Mia je razvila novo metodo …« je blebetal.
»Rekla sem: stoj ravno!« je zavpila tako silovito, da se je Mia pritisnila ob vrata hladilnika.
Bojan se je poravnal. Pred ženo je stal v raztegnjeni majici in spranih spodnjih hlačah, z mlahavim trebuhom, ki se mu je povesil čez pas. Videti je bil hkrati smešen, beden in naravnost gnusen v svoji laži.
Irena je težak pogled preusmerila na moževo ljubico.
»Ti pa, deklica, se obleci in poskrbi, da te čez minuto tukaj ne bo več.«
»J-jaz … moje stvari so v spalnici …« je zajecljala Mia, drobno se tresoč.
»Briga me. Ven, kakor si – v halji,« je rekla Irena in stopila korak bliže.
Mia je pisnila, pograbila torbico z okenske police in se pognala proti hodniku, skoraj trčila v Ireno. Vhodna vrata so zaloputnila, v stanovanju pa je ostal Bojan, sam iz oči v oči s svojo razgaljeno prevaro, v tišini, ki je napovedovala nadaljevanje, v katerem ne bo več prostora za sprenevedanje.