Milijonar in generalni direktor je stal tik pred tem, da izgubi prav vse – dokler v prostor ni nepričakovano pritekla sedemletna hči čistilke in z enim samim dejanjem obrnila potek dogodkov na glavo. Kar je sledilo, je utišalo celo ljudi, vajene milijardnih številk.
Sejna soba je bila nabita z napetostjo. Enakomerno tiktakanje stenske ure je zvenelo kot udarci kladiva, zrak pa je bil gost in težak, kot bi se vsak dih upiral.
Matija Majcen, izvršni direktor podjetja BlakeTech Industries, je stal na čelu dolge mize. Glas mu je rahlo nihal, prsti so se mu nezavedno tresli, čeprav je z vso močjo skušal ohraniti nadzor. Nasproti njega so člani upravnega odbora sedeli trdo in brezizrazno; iz njihovih pogledov je bilo jasno, da je bila odločitev o njegovi razrešitvi skoraj že sprejeta.
»Matija, samo v zadnjem četrtletju smo izgubili 1,8 milijarde evrov tržne vrednosti,« je spregovoril Jožef Kapun, sivolasi predsednik odbora. »Vlagatelji se umikajo, mediji spremljajo vsak vaš korak. Če danes ne ponudite prepričljive razlage, je zgodbe konec.«
Matiji se je grlo izsušilo. Podjetje je zgradil iz nič, začel je v garaži in se do vrha prebil z neprespanimi nočmi in nepopustljivim delom. Zdaj pa se je zaradi ponesrečenega zagona umetne inteligence, afere z žvižgačem in neusmiljenega medijskega pritiska vse sesedalo. Njegovo življenjsko delo mu je polzelo iz rok.
Ravno ko je odprl usta, da bi spregovoril, so se vrata zaslišano zaškripala.
Vsi pogledi so se obrnili proti vhodu.
V prostor je stopila deklica, stara približno sedem let. Oblečena je bila v sprano modro oblekico, v rokah pa je držala rumeno vedro za čiščenje, očitno preveliko zanjo. Njeni čevlji so tiho zaškripali po sijočem tleh, radovedne, a odločne oči pa so se uprle naravnost v Matijo.
Za njo je pritekla zadihana ženska v delovni uniformi čistilke. »Oprostite, res, ne bi smela biti tukaj …«
Matija je dvignil dlan. »V redu je. Nič hudega.«
Po mizi je završalo; člani odbora niso vedeli, ali naj se namuznejo ali pokličejo varnostnike. Deklica pa se ni zmenila za zmedo. Mirno je stopila bliže, previdno odložila vedro na tla in ponovno pogledala Matijo.
»To ste včeraj spustili,« je rekla s tihim, a jasnim glasom. »Po telefonu ste govorili, bili ste zelo jezni in ste z nogo zadeli vedro, pa sploh niste opazili.«
V prostoru je zavladala popolna tišina.
Matija je pomežiknil. Spomin mu je bežno zabliskal – prejšnji večer, pozna ura, razburjen klic in občutek, da se mu je svet izmikal izpod nadzora – in prav ta droben trenutek je napovedoval, da se bo zgodilo še nekaj nepredvidljivega.