Delala je z nepopustljivo vnemo, skoraj fanatično: v pisarno je prihajala med prvimi, domov se je vračala zadnja, nadure je sprejemala brez pritoževanja, kot da bi bile samoumevne. Vztrajnost se je obrestovala. Po dveh letih so ji zaupali višji položaj, tri leta pozneje je že sedela v vodstvu kot namestnica direktorja. Pri tridesetih je vodila dvanajstčlansko ekipo in odločala o stvareh, ki so nekoč presegle njene sanje.
Stanovanje si je kupila s posojilom. Starša sta pomagala pri pologu, vse ostalo je poravnala sama. Tri sobe v urejenem delu mesta, premišljena razporeditev, dovolj svetlobe in miru. Vsak mesec je polovico plače namenila predčasnemu odplačevanju, ker ji je pomenilo več, da je čim prej brez bremen.
Počitniško hišo je vzela brez kredita. Štiri leta je varčevala in si privoščila majhno hiško v primestnem pasu, z lastno parcelo in vrtom. Ni bila razkošna, bila pa je povsem njena.
Pri petintridesetih je bila popolnoma samostojna. Delala je veliko, a živela pokončno in dostojno. Uporabljala je kakovostno kozmetiko, dvakrat na leto si je privoščila dopust, dvakrat tedensko večerjo v restavraciji. Ni se štela med bogate, toda pomanjkanja ni poznala.
Klemna Čuješa je spoznala pred tremi leti na zabavi partnerskega podjetja. Bil je prodajni menedžer, duhovit, sproščen, poln anekdot s terena. Ni se bahal, deloval je naravno in prijetno.
»Imam dva otroka iz prvega zakona,« jo je opozoril že na drugem zmenku. »Jakob ima devet let, Klara pet. Če ti je to breme, raje povej zdaj.«
»Zakaj bi bilo? Otroci so darilo,« je odgovorila brez omahovanja.
In res sta bila čudovita. Jakob in Klara sta prihajala vsak konec tedna; Polona Avsec jima je pekla skutne palačinke, kupovala družabne igre, jih vodila v kino. Počasi so se ujeli in postali domači drug drugemu.
Po enem letu se je Klemen preselil k njej. Sprva je bilo vse pošteno: kril je polovico stroškov, kupoval hrano, hodil z njimi v hiško zunaj mesta. Z znancem je sodeloval v IT-podjetju, skupaj sta hotela razširiti posel.
»Blaž Pungartnik je vrhunski programer,« je razlagal ob večerji. »Jaz znam prodati. V dveh letih bomo dobro služili.«
Polona mu je verjela. Klemen je znal prepričati kogarkoli; tudi najzahtevnejši naročniki so mu prisluhnili. Načrti so zveneli trdno.
Potem pa se je pred letom dni vse sesulo. Blaž ga je brez zadržkov izigral.
»Prepisal je vse nase,« je povedal, ko se je nekega večera vrnil domov, bolj zatemnjen kot kdajkoli. »Pogodbe, stranke, celo pisarniško opremo. Zdaj sem brez službe.«
»Kako je to sploh mogoče?«
»Preprosto. Podjetje je bilo uradno njegovo, jaz sem bil le zaposlen. Mislil sem, da sva partnerja, izpadel pa sem naivnež.«
Polona je čutila sočutje. Zaupati in v zameno doživeti izdajo je boleče in ponižujoče.
»Našel boš novo delo,« ga je bodrila. »Imaš izkušnje in povezave.«
»Iščem. Trg je trenutno trd.«
Iskanje je trajalo mesec dni. Službo je sicer dobil, a plača je bila pol nižja.
»Začasno,« je pojasnjeval. »Najprej se uvedem, potem zaprosim za povišico.«
Poleg tega so ga bremenili dolgovi: avto na kredit, telefon in prenosnik na obroke, pa še preživnina bivši ženi.
»Samo malo časa potrebujem,« je obljubljal. »Poravnam dolgove in spet bomo v ravnovesju.«
Toda obveznosti se iz meseca v mesec niso manjšale, stroški pa so vztrajno rasli in začeli tiho spreminjati razmerje med njima.