Obveznosti so se skoraj neopazno začele prelagati nanjo. En teden je Polona Avsec opravila celoten tedenski nakup, drugič je brez besed poravnala račun za večerjo, tretjič je sama segla globoko v žep za draga darila otrokom. Sprva se ji ni zdelo nič posebnega, potem pa se je vzorec začel ponavljati.
»Bom izravnal,« je vztrajno ponavljal Klemen Čuješ. »Ko mi zvišajo plačo, ti povrnem vse do zadnjega evra.«
Minilo je leto dni. Povišice ni bilo. Dolgovi so ostali. Klemen pa je vse pogosteje odpiral temo, da bi bilo pametno »združiti finance«.
»Kaj točno imaš v mislih?« ga je vprašala Polona in ga mirno pogledala v oči.
»Govora je o udobju,« je razdraženo ponovil. »En skupen račun. Od tam bi plačevala stanovanje, hrano, tekoče stroške.«
»In preživnino za otroke tudi?«
»Seveda. Saj je to del družinskih izdatkov. Zakaj bi bil problem?«
»Zato, ker je preživnina tvoja odgovornost,« je odvrnila brez ovinkarjenja. »Ne moja.«
Klemen je odložil telefon na mizo, nekoliko preglasno.
»Tri leta že živiva skupaj kot družina. A je to res taka malenkost, da se zdaj zapletava?«
»To ni malenkost. To so številke.«
»Kakšne številke?«
»Čisto preproste. Ti zaslužiš sto tisočakov. Jaz dvesto sedemdeset. Iz tvojega dohodka gredo krediti in preživnina. Kaj ti ostane? Trideset? Štirideset? In s tem bi polnila skupni račun.«
Ob teh besedah je zardel.
»To je samo začasno stanje.«
»Začasno že eno leto.«
»Našel bom boljšo službo. Takrat bo vse drugače.«
»In do takrat?«
»Do takrat sva par. Družina. Pomagava si.«
Polona se mu je približala.
»Kako pa ti pomagaš meni?«
»Kako misliš kako? Tukaj sem, skrbim zate…«
»Konkretno, Klemen. S čim?«
Zmedlo ga je.
»Pomagam po stanovanju. Kdaj tudi kaj skuham.«
»Nedeljski jajčni namaz?«
»Ne samo to! Testenine znam tudi.«
»Res impresivno. Še kaj?«
»Sem ti v oporo. Vedno stojim ob tebi.«
»Torej: ješ mojo hrano, živiš v mojem stanovanju, porabljaš moj denar. V zameno dobim moralno podporo in občasno kosilo ob nedeljah?«
»Pretiravaš.«
»Ne. Samo povem na glas. Povej mi iskreno – kdaj si nazadnje v celoti plačal večerjo v restavraciji?«
Klemen je za trenutek umolknil.
»Prejšnji mesec, mislim…«
»Tudi takrat sem plačala jaz. In mesec prej. In še prej.«
»Mogoče… ampak ne nalašč.«
»Kako pa potem?«
»Včasih pozabim denarnico. Ali pa terminal ne sprejme kartice.«
»Kartice ne sprejme, ker na njej ni sredstev. Ni jih, ker gre vse za obroke in kredite.«
»Dolžan sem jih odplačevati!«
»Seveda. A s svojim denarjem. Ne z mojim.«
Vstal je in začel hoditi sem ter tja po kuhinji.
»Saj se imava rada. Skupaj sva! Je denar res pomembnejši od naju?«
»Ne gre za denar. Gre za spoštovanje.«
»Kakšno spoštovanje?«
»Do mojega dela. Do mojega doma. In do tega, da imam pravico reči ne.«
»Kaj pa, če bi lepo prosil za pomoč?«
»Potem jo prosi odkrito. Reci: ‘Polona, ta mesec potrebujem pomoč za preživnino, naslednji mesec ti vrnem.’ In jaz bom razmislila.«
»In če rečeš ne?«
»Potem je odgovor ne. In to je moja pravica.«
Klemen se je sesedel nazaj na stol in si z dlanmi podrsal po obrazu.
»Veš kaj… morda imaš prav,« je tiho rekel. »Mogoče sem res postal preveč udoben. Preveč sem se zanesel nate.«
Polona je molčala, zavedajoč se, da ta priznanja ne bodo čez noč spremenila razmerja, a so bila prvič vsaj izrečena na glas.