…oddajati svojo sobo gostom. Tokrat pa si je v sebi skoraj želela nasprotno: da bi Andrej Leban spal prav na njeni postelji, da bi se v blazine ujeli njegov dih, njegov vonj, drobni znaki njegove prisotnosti, ki bi ostali še dolgo po tem.
Zjutraj se je na poti v kopalnico skoraj spotaknila ob ogromne krznene škornje, postavljene ob steno. Iz njih je vel duh surove volne in mraza. Katarina Lovenjak si je nehote naslikala prizor: Andrej, kako hodi po ozkih stezicah skozi divjino, s težkim nahrbtnikom in puško čez ramo. Takoj zatem se je zdrznila ob lastni domišljiji. Kakšna puška? Saj je vendar geolog, ne lovec.
»Kaj pa stojiš? Hitro v kopalnico, sicer boš zamudila v šolo,« jo je presenetil mamin tihi glas. Katarina je trznila, kot da bi jo ujeli pri prepovedani misli, in se naglo izmuznila skozi vrata.
Ni slišala pogovora v kuhinji, kjer je mama očetu zaskrbljeno šepnila, da se ji zdi, da se je Katarina preveč zagledala v Andreja.
»Saj ni čudno,« je mirno odvrnil Milan Berginc. »Ženskam je bil vedno všeč. Tudi tebi je bil nekoč, če se prav spomnim.«
»Ne začenjaj,« je zavzdihnila mama. »Takrat je bilo vse drugače. Poleg tega je stara komaj sedemnajst let.«
»Brez skrbi. Andrej je glede žensk zelo zadržan. In kmalu bo spet odšel, takrat se bo tudi ona umirila.«
Katarini se je šola tisto jutro zdela neznosna. Najraje bi ostala doma, a izgovor o bolečem grlu mame zagotovo ne bi prepričal. Ko je šla mimo dnevne sobe, je skozi priprta vrata uzrla Andreja, spečega na zložljivi postelji. Ležal je na hrbtu, eno roko je imel sproščeno zataknjeno za glavo. Hitro je umaknila pogled in pohitela dalje, kot da jo je zasačilo pri nečem prepovedanem.
Zadnjo uro je izpustila in skoraj tekla domov. V predsobi pa ni bilo ne njegovih škornjev ne debele jakne. Očitno je zaman hitela, v upanju, da ga bo ujela samega.
V njeni sobi je na stolu visel njegov debel, ročno pleten pulover. Najprej se ga je le bežno dotaknila, nato pa ga je prijela in si grobo volno pritisnila ob lice. Dišal je po moškem telesu, dimu in mrazu. Stala je tam, z zaprtimi očmi, in pulover držala ob sebi, kot bi ji lahko odgovoril.
Ko je v ključavnici kliknilo, je pulover prestrašeno odložila nazaj na stol. Srce ji je razbijalo, počutila se je kot krivec, zaloten na kraju dejanja.
»Je kdo doma?« je vprašal Andrej Leban, ko se je pojavil na vratih, lica rdeča od mraza.
»Jaz,« je tiho rekla Katarina, z glasom, polnim zadrege.
Pozorno jo je pogledal, kot da bi hotel nekaj razbrati z njenega obraza.
»Strašno sem lačen. Je tvoja mama pustila kaj za kosilo?«
»Grem pogledat,« je hitro odvrnila in skoraj stekla v kuhinjo.
Običajno bi pojedla kar koli, kar bi našla. Danes pa je hotela, da je vse prav. Pogrela je juho, dodala meso od včerajšnjega večera in pristavila čajnik.
»Kako lepo diši,« je rekel Andrej, ko je stopil v kuhinjo, in globoko vdihnil.
Katarina je jedla počasi in brez pravega apetita, pogled pa ji je nenehno uhajal k njemu. Ko je potešil lakoto, je začel pripovedovati o svojih poteh in delu v divjih krajih, s čimer je razbil tišino. Ona se je smehljala in prikimavala, a besede so ji polzele mimo ušes. Njegova bližina jo je vznemirjala, vrtelo se ji je, srce pa je udarjalo prehitro.
»Hvala, pridna gostiteljica,« je rekel in odrinil prazen krožnik. »Kaj pa danes? Greva malo naokrog? Pokažeš mi mesto. Tukaj nisem bil že petnajst let.«
»Ste… si prej živeli tukaj?« je presenečeno vprašala.
»Seveda. S tvojim očetom sva študirala na istem inštitutu, vsak na svojem oddelku. Takrat sva imela tudi dekleti. Z njima sva se razšla, midva pa sva ostala prijatelja.«
»Zakaj pa potem bivaš pri nas? Saj nimaš stanovanja?«
»Ne. Prepustil sem ga bivši ženi. Naveličala se je čakanja, da se vrnem z odprav. Ni zmogla več.«
Jaz bi zmogla, je pomislila Katarina in jo je neprijetno stisnilo ob misli, da je bil nekoč poročen.
»Reci mi kar ti. Tako uradno zveni,« se je nasmehnil.
»Potem pa greva na sprehod?« je takoj predlagala.
Hodila sta po mestu, ona mu je kazala kotičke, ki so ji bili pri srcu, on pa je obujal spomine. Med pripovedjo ji je položil roko čez ramena in pokazal proti reki. »Tam sva nekoč smučala, z brega naravnost na zaledenelo gladino.« Katarina je skozi plašč čutila težo in toploto njegove dlani, ob čemer se ji je zazdelo, da se je ves svet nenadoma zožil le še na ta dotik.