Teža njegove roke in toplina, ki se je kljub debelini plašča prenašala nanjo, sta Katarini Lovenjak vzeli sapo. Za hip je pozabila, kako se vdihne in izdihne, in si želela, da bi lahko tako obstala za vedno, kljub mrazu, ki je rezal v lica. A Andrej Leban je roko umaknil. V trenutku jo je streslo, kot da bi se zima šele zdaj spomnila nanje.
»Te zebe?« je vprašal in si popravil ovratnik. »Pojdiva se pogret. Ti izberi kavarno.«
Vračala sta se že v mraku. Luči so se prižigale druga za drugo, ulice so se praznile. Ko je Katarina stopila v stanovanje, jo je mama ošinila s pomenljivim, skoraj očitajočim pogledom, vendar ni rekla ničesar.
Iz kuhinje jim je naproti prišla ženska, ob pogledu nanjo je Katarini zastal korak. Ni bila le lepa – bila je osupljiva. Koža brez najmanjše sence napake, postava kot iz oglasa, trepalnice goste in dolge. Objela je Andreja, ki je od presenečenja obstal, in ga poljubila na lice.
»Res lepo, da izvem, da si v mestu, od Milana Berginca,« je rekla s prizadetim, skoraj muhastim tonom.
»Saj sem le na hitro prišel,« se je branil. »Nisem hotel delati hrupa.«
»To si ti,« je zamrmrala in stisnila ustnice.
Ljubosumje se je Katarini zagrizlo v srce kot glodavec. Umaknila se je v svojo sobo in zaklenila vrata. Slišala je, kako je Andrej gostjo pospremil do vrat. Ležala je budna, štela minute in čakala. Zjutraj ga je zagledala spečega na zložljivi postelji v dnevni sobi. Napetost je popustila – pri lepotici ni ostal čez noč.
»Kdo je bila tista ženska?« je previdno vprašala mamo.
»Njegova bivša žena,« je mirno odgovorila.
Ljubosumje se je znova oglasilo.
»Zakaj je prišla?«
»Že dolgo sta ločena,« je pojasnila mama. »A sta ostala v dobrih odnosih.«
Naslednji dan je Katarina spet ušla iz šole. V predsobi je poleg Andrejevih kosmatih škornjev stal njegov nahrbtnik. Še v plašču je planila v sobo.
»Že odhajaš?«
»Ja. Kar sem imel urediti, sem.«
»Te lahko pospremim?« je vprašala z upanjem, ki ga ni mogla skriti.
Dolgo jo je gledal, kot da bi iskal prave besede, nato pa le prikimal.
Do postaje je molčala in se borila s solzami. Vlak je že čakal, sprevodnica ju je radovedno opazovala.
»Se boš… se boš še vrnil?« je vprašala in ga ni spustila izpred oči.
»Katarina, jaz sem že utrujen človek,« je rekel tiho. »Ti imaš še vse pred sabo.«
Njegove besede so se razblinile. V mislih je imela le eno: kakšno življenje je sploh mogoče brez njega?
»Moram iti,« je dejal nenadoma, jo potegnil k sebi in jo močno objel. Solze so ji zalile obraz.
»Še pridem,« je dodal in ji z hrbtno stranjo dlani obrisal mokre sledi z lic.
Ujela je njegovo roko in se z ustnicami dotaknila njegove dlani. Andrej se je zdrznil, roko sunkovito umaknil in stopil korak nazaj. Katarina je šla za njim, kot bi jo vlečila nevidna sila. Brez ozira je stopil k sprevodnici in ji pokazal vozovnico. Šele z vhoda vagona ji je pomahal in se ji opravičujoče nasmehnil.
»Čakala te bom!« je zajokala za njim.
Domov je hodila brez občutka za smer. Solze so se ji lepile na trepalnice in zmrzovale, ljudi je komaj opazila, vanje je trkala kot slepa.
Mama je takoj opazila pordele oči, jo objela in skupaj sta sedeli v tišini, dokler se iz službe ni vrnil oče.
Minilo je deset let.
»Doktorica Katarina Pavlovna, iz sprejemnega oddelka kličejo. Pripeljan je bolnik z obsežnim infarktom,« je v zdravniško sobo pokukala medicinska sestra.
Katarina je odložila pero, si popravila kapo in stopila na hodnik.
Na vozičku je ležal bled moški.
»Moški, devetinštirideset let, obsežen srčni infarkt,« je poročal zdravnik nujne pomoči.
»Ga vpišemo?« je vprašala sestra.
»Kasneje. Pokličite bolničarje, naj ga takoj odpeljejo na kardiologijo.«
»Ampak…«
»Poznam ga. Vse drugo potem.«
Sestra je pomenljivo odkimalа. »No, če je vaš…«
Postaral se je, sence sivine so mu prepredle lase. A bil je Andrej Leban. Poskušal je spregovoriti.
»Brez besed,« ga je ustavila. »Kmalu bo mimo.«
Ko so ga namestili v enoto intenzivne terapije, priklopili monitorje in infuzijo, je Katarina stopila na hodnik, snela masko in poklicala očeta. Prišel je zgodaj zjutraj, ravno ko se je njena dežurna izmena bližala koncu.