V resnici je bila deklica pogumna in brez zadržkov. Takoj je začela spraševati, ali je mož z brado morda dedek Mraz, hkrati pa jo je zanimalo, ali so kje srečali njenega očeta. O njem je povpraševala vsakogar, ki ji je prišel na pot; Martina Potočnik se je na to že zdavnaj navadila in ji takšna vprašanja niso več povzročala nelagodja. Ko so se namestili v avtomobil, je Lidija Klančnik z resnim obrazom preučevala volan, stikala in armaturo ter samozavestno razglasila, da tudi sama zna voziti.
Matej Benedetti se je ob tem nasmejal in odkrito zasmejal.
»Prava sončnica je,« je dejal. »In ti si trdila, da ni prava junakinja. Bi sladoled?«
»Seveda hočem!« je Lidija navdušeno prikimala.
Zavili so do majhne slaščičarne, kjer so prodajali sladoled, nato pa še do velikega supermarketa. Tam je Matej brez posebnega razmisleka napolnil voziček z najrazličnejšimi rečmi: soljenimi ribami, nenavadnimi sadeži in dragimi siri z modro plesnijo. Martina bi raje videla preprostejši izbor – piščanca in testenine – vendar se ji ni zdelo smiselno ugovarjati nekomu, ki se je postavil v vlogo dobrotnika.
Do hiše so jih pripeljali naravnost pred vrata. Matej, ki je bil do takrat že precej bolj zbran, se je kar sam povabil na čaj. Medtem ko se je Martina ukvarjala s starim štedilnikom, je hodil naokrog in z očitnim začudenjem opazoval prostor, dokler ni naposled izrekel misli na glas:
»Vedno sem mislil, da sem imel težko otroštvo … Pri vas je stranišče res zunaj?«
»Res je,« je Martina odgovorila s kislim nasmeškom.
Strahu pred njim ni več čutila; postalo ji je jasno, da ni nevaren, le nekoliko čudaški. Njegov pomočnik pa se je izkazal za prav prijetnega človeka: medtem ko je Matej izbiral eksotiko, je Urban Oražem skoraj neopazno dodal v voziček mleko, kruh, navaden sir in skutice za otroke. Martina si je mislila, da mora biti tudi sam oče.
Ko ji je končno uspelo pospremiti nepričakovane obiskovalce čez prag, jo je nenadoma preplavil tresav občutek. Zlomila se je in planila v jok tako silovit, da je prestrašila še hčerko. Ustaviti se ni mogla; solze so ji tekle brez nadzora, prvič po dnevu, ko je mož zbral svoje stvari in odšel k materi, naravnost iz njihove nove hiše. Zapustil jo je v visoki nosečnosti in jo pustil samo. Še zahvalil se ji je, da je vsaj hiša ostala njej in otroku, čeprav otrok menda ni bil njegov.
Naslednje jutro je pred vhodom v zdravilišče spet stal isti terenec. Tokrat Mateja ni bilo zraven, le voznik, Urban Oražem.
»Pridi, vsedi se,« ji je ponudil. »Peljem te do mesta.«
»Zakaj pa?« se je začudila Martina. »Ti tudi koga spominjam na mamo?«
»Daj no,« se je namrdnil Urban. »Itak grem v isto smer. Sem si rekel, zakaj te ne bi pobral.«
»No, prav,« je vzdihnila. »Kje pa je tvoj šef?«
»Spi. Ne bodi huda nanj, v resnici je čisto v redu človek. Včeraj bi imel rojstni dan njegove mame … če bi še živela. Skratka, običajno sploh ne pije.«
Martina je brez posebnega zanimanja prikimala in sedla v avto.
Sprva sta se vozila v tišini; Urban je deloval kot nekdo, ki mu majhen pogovor ne gre najbolje od rok. Čez čas pa je vendarle zbral pogum.
»Je res, da je otrok spočet v laboratoriju?«
»Res je.«
»Noro … ljudje res vse pogruntajo.«
»Imaš ti otroke?«
»Ne. Nočem jih. Imam tri mlajše brate in so mi že dovolj zagrenili življenje. Samemu je lažje.«
»Razumem,« je mirno rekla Martina.
Lidija Klančnik je bila nad vožnjo navdušena in je takoj vprašala, ali bi lahko še enkrat zavili na sladoled.
Martino je stisnilo pri srcu. »Ne,« je odrezala ostro. »Denarja nimamo.«
Urban je skomignil. »Pa pojdimo.«
»To mi je res predrago,« je priznala.
»Jaz častim,« je zamahnil z roko.
Na poti nazaj je Lidija zaspala. Martina je razmišljala, kako jo bo previdno vzela iz avta, ko je Urban že stopil ven, jo nežno dvignil in jo nesel proti vhodu.
»Kako lahka je,« je presenečeno pripomnil. »Pa še prav nič sitna.«
Martina je ob tem tiho opazovala prizor in se prvič po dolgem času zalotila, da se ji v prsih prebuja droben občutek miru, ne sluteč, da se bo že kmalu znova srečala z Matejem Benedettijem in da se bo zgodba nepričakovano nadaljevala.