Rozalija Sternad je stala ob štedilniku in z leseno kuhalnico počasi mešala boršč, ko so jo besede Boruta Metelka zadele naravnost v obraz, ostro in ponižujoče, kot bi ji nekdo primazal klofuto.
— Tukaj nimaš nobene teže — živiš na moj račun! — je zarohnel in po zajtrku jezno odložil prazni krožnik na mizo. — Trideset let si čepela doma, varovala otroke, zdaj pa še zahteve postavljaš!
Kaj je sploh zanetilo ta izbruh? Čisto preprosta prošnja. Želela je novo pralno napravo. Stara je po petnajstih letih zvestega delovanja končno odpovedala.
— Borut, saj ne sanjam o vili v Švici, — je tiho rekla, ne da bi se obrnila. — Samo o navadnem pralnem stroju. Najbolj osnovnem.
— Navadnem! — jo je oponašal. — In kdo bo to plačal? Verjetno misliš, da denar kar sam pade z neba!
Rozalija je počasi odložila kuhalnico. Štiriintrideset let zakona. Štiriintrideset let vstajanja ob petih zjutraj, da mu je pripravila zajtrk. Ko je on šele postavljal svoj gradbeni posel na noge, je ona ure in ure sedela nad papirji, vodila evidence in računovodstvo, pogosto pozno v noč, medtem ko je on že spal. Odpovedala se je službi v šoli, kjer so jo imeli radi tako učenci kot sodelavci. Rodila je dva otroka in ju vzgojila. Skrbela je za hišo, vrt in za njegovo bolno mamo vse do njene smrti.
In zdaj posluša: »Tukaj nimaš nobene teže.«
— Vem, da trenutno ni lahko z denarjem, — je nadaljevala, zbrana na silo. — Ampak morda bi lahko razmislila o obrokih, kreditu …
— Kredit?! — je eksplodiral Borut. — Seveda, ti lahko govoriš! In kdo bo potem vse to odplačeval? Jaz! Vedno jaz! Ti pa boš še naprej sedela meni za vratom!
Zgrabil je jakno in stopil proti vratom, a se na pragu še obrnil:
— In ne delaj se, kot da te žalim. Povem ti samo resnico. Od tebe ni nobene koristi, samo stroški!
Vrata so se zaloputnila tako močno, da so se okna stresla.
Rozalija je omahnila na kuhinjski stolček, noge so se ji tresle. Nobene koristi? Je res tako mislil? Ali je iz njega govorila zgolj jeza?
Pogled ji je obstal na rokah — utrujenih, hrapavih, z otiščanci od dela na vrtu in brazgotino od opekline, ko je nekoč reševala njegov slavnostni kolač. Te roke so povijale otroke, likale njegove srajce, mu masirale hrbet po napornih dnevih. Nobene koristi …
— Kaj delaš, ti stari bedak, — je zašepetala in obrisala solzo, ki ji je kljubovala.
Telefon je zazvonil. Na zaslonu je pisalo: »Polona Rusjan«. Prijateljica iz mladosti, edina, ki je Rozalijo poznala še iz časov pred poroko.
— Živjo, srčica! Kako si? — je Polona zapela v telefon.
— V redu, — je lagala Rozalija.
— Ne me hecat. Po glasu slišim, da ni vse v redu. Borut spet?
Polona je vedno zadela bistvo. Rozalija se je zlomila in ji zaupala, kaj se je zgodilo.
— Pa saj ni resno! — je Polona tako sočno zaklela, da se je Rozalija kljub vsemu rahlo nasmehnila. — Poslušaj me, draga. Kdaj boš končno dojela, da si zlato, ne pa prah pod njegovimi čevlji?
— To je lahko reči. Kaj pa naj naredim? Pri devetinpetdesetih, brez prave delovne dobe …
— Brez izkušenj?! — se je razburila Polona. — Ti si po izobrazbi pedagoginja! Imaš občutek za ljudi, kuhaš bolje kot marsikateri kuhar, z otroki znaš čudeže delati! Kaj govoriš?
Rozalija je utihnila. Res je … Pred kratkim je soseda prosila, naj njeni vnukinji pomaga pri matematiki. V enem mesecu so se ocene dvignile iz trojk na petice. Mama deklice ji je bila neizmerno hvaležna.
— Veš kaj, — je Polona rekla odločno, — jutri pridem k tebi. Čas je za resen pogovor.
Naslednji dan je Polona pridrvela z prenosnikom pod pazduho in z odločnostjo v očeh.
— Dovolj samopomilovanja! — je oznanila, ko se je namestila za kuhinjsko mizo. — Danes bova naredili načrt tvoje samostojnosti.
Rozalija je pristavila čajnik in negotovo sedla poleg nje.
— Polona, mogoče pa ni treba … Včeraj se je vrnil, se opravičil. Rekel je, da ga je spravila iz tira službena napetost, in za hip se je zdelo, kot da se bo vse vrnilo v stare tirnice.