»Gospod Štefančič, zoper vas je bila vložena kazenska ovadba zaradi telesnega nasilja nad soprogo. Govorimo o kaznivem dejanju po 116. členu. Poleg tega je podana tudi grožnja zoper življenje, kar spada pod 119. člen. Prosimo, da greste z nami in podate izjavo.«
»Ampak jaz … saj je ona mene napadla!« je poskušal ugovarjati.
»Pri vaši ženi so zdravniki dokumentirali številne poškodbe, nastale pred vsaj dvema urama. Pri vas gre za sveže rane, ki so, glede na izjave oškodovank in prič, posledica samoobrambe. Brez nadaljnjih razprav. Pojdimo.«
Roka so odpeljali. Še je obračal glavo, skušal nekaj zavpiti, a vrata stanovanja so se za njim s topim zvokom zaprla in utišala vse njegove proteste.
Jelena je takrat stopila iz spalnice. V naročju je nosila Darjo, ki je trdno spala, s toplim licem pritisnjenim ob materino ramo, kot da se želi skriti pred svetom.
»Mama,« je Jelena tiho spregovorila, skoraj šepetaje. »Kaj bo zdaj? Kaj nas čaka?«
»Zdaj bova vložili zahtevo za ločitev,« je mirno, a neomajno odgovorila Vera Ribnikar. »Uredili bomo preživnino. Nadežda Hribar je rekla, da bo sodišče ob takih okoliščinah stanovanje dodelilo tebi. Ostale bomo skupaj – ti, jaz in mala. Ne bo lahko, ampak zmogle bomo.«
»On mi je vedno govoril, da brez njega ne bova preživeli … da bova propadli,« je Jelena še vedno dvomila.
»Jelena,« jo je mati objela, čvrsto in zaščitniško. »Štirideset let sem pobirala ljudi s tal in jih postavljala nazaj na noge. Misliš, da me bo en sam izprijenec zlomil? Ne bo. Zdržale bomo. Verjemi mi.«
Solze, ki so spolzele Jeleni po licih, niso bile več od strahu. Tokrat so bile lahke, skoraj očiščevalne – solze olajšanja.
Tri mesece pozneje, ko je Rok Štefančič prejel enoletno pogojno kazen, družbenokoristno delo in uradno prepoved približevanja nekdanji družini, ko je bila ločitev pravnomočna in je stanovanje res ostalo v Jelenini lasti, je Vera Ribnikar sedela za kuhinjsko mizo. Pred njo je stal čaj, iz katerega se je še rahlo kadilo, na njenem obrazu pa je bil tih, zadovoljen nasmeh.
Nadežda Hribar je prišla na obisk. V tem času sta se zbližali, včasih sta se srečevali tudi brez uradnega razloga.
»Vera,« je rekla preiskovalka nekoliko bolj sproščeno kot nekoč, »se zavedate, da bi vas lahko obtožili prekoračitve silobrana? Povsem resno.«
»Seveda vem,« je Vera pokimala. »Ampak včasih moraš tvegati. Ko gre za lastne otroke, ni vprašanja.«
»Prav imate,« je Nadežda dvignila skodelico. »Za matere, ki se ne umaknejo.«
Skodelici sta nežno zazveneli druga ob drugi. Vera Ribnikar pa je v tistem trenutku pomislila na staro, težko litoželezno ponev, ki zdaj visi na kuhinjski steni, na vidnem mestu. Postala je njena osebna družinska relikvija. Opomnik, da je treba za svoje stati do konca. Tudi ko si star dvainšestdeset let. Tudi ko se ti zdi, da nimaš več moči.
Kajti materinska ljubezen ni šibkost. Je najresničnejša, najtrdnejša sila, kar jih obstaja.