…ko se je pojavila na pragu kuhinje, zavita v tanek bombažen halat z drobnimi cvetovi, jo je presenetila nenavadna tišina. V prostoru ni bilo običajnega ropotanja, niti šuma radia. Breda Černic je sedela za mizo, rahlo sključena, v naročju pa je zibala Jureta Petelina, zavitega v preveliko kopalno brisačo. Otrok je mirno spal, občasno je s ustnicami naredil droben sesajoč gib. Na obrazu starejše ženske pa ni bilo miru – pogled je bil zasteklen, kot bi jo nekaj zamrznilo od znotraj.
— Ines … — glas ji je nenadoma zlomilo. — On … na levem ramenu. Ima znamenje. Materino znamenje. Kot javorjev list. Povsem enako … popolnoma enako … kot ga je imel Nejc.
Ines ni rekla nič. Le počasi je prikimala in se sesedla na stol. V telesu ni čutila več moči, kot bi jo nekdo izpraznil do dna.
— Res je. On je vaš vnuk. Jure. Nejc … Nejc tega ni vedel. Tudi jaz še nisem bila prepričana, ko je odšel.
— Odšel … — je ponovila Breda Černic, v njenih očeh pa je zažarela bolečina, ki jo je Ines že poznala, čeprav je o njej redko govorila. — Ne, Ines. Nejc ni odšel. Njega so odpeljali.
Z zadušenim, skoraj enakomernim glasom, uprtim nekam proti kotu kuhinje, kjer so na policah stale kozarci z vložninami, je Breda začela pripovedovati zgodbo. Ines jo je že slišala, vendar v povsem drugačni, olepšani različici. O nenapovedanem nadzoru v podjetju, kjer je Nejc delal. O tem, kako so našli resne finančne nepravilnosti. Kako so se vsi sumi priročno ustavili prav pri njem – mladem, sposobnem finančnem direktorju. Razumela je, da je vedel, da so mu nastavili past, vendar ni imel moči, da bi vanjo potegnil še Ines. Zato je vse presekal naenkrat. Računal je, da ga čaka najmanj pet let zapora, in je odigral vlogo hladnega izdajalca. Brezbrižnost, domnevna prevara, trde besede: »Pozabi name. Najdi si drugega. Bodi srečna.« Po Bredinih slutnjah so vse niti – ponarejeni dokumenti, pritiski, lažne priče – vodile k Silvu Lenartu. Prijatelju, ki mu je vedno zavidal. Ki je Ines opazoval že takrat, a se ji ni upal približati, dokler je bila z Nejcem.
— Nimam dokazov, — je tiho govorila Breda, medtem ko je še naprej zibala spečega otroka. — Primer je zaključen. On je že leto in pol v zaporu. Hodim na obiske, a … je zlomljen. In jaz sem mislila, da si ti … da si našla mir ob Silvu. Saj je hodil k meni, govoril, da ti pomaga, da sta v stikih … Mislila sem, da je morda tako celo bolje. Pa se je izkazalo …
— Poročil se je z mano, — je Ines rekla brez barve v glasu. — Govoril je o ljubezni. V resnici pa je hotel samo eno. Da se odpovem Juretu. Ravno zdaj mi je rekel: »Oddaj ga. To je tvoja težava.«
Breda Černic je zaprla oči. Nato je sunkovito vstala, stopila do omare, vzela stekleničko baldrijana in potegnila dolg požirek kar iz nje.
— Zver. Preračunljiva, nizkotna zver. In tisti požar … si res mislila, da je bila to nesreča?
Ines je v prsih zagrabila ledena praznina. O tem sploh ni razmišljala. Bila je preutrujena, preveč izčrpana. Zdaj pa so se koščki grozljive sestavljanke začeli zlagati. Silvo je odstranil Nejca. Silvo jo je pustil brez doma. Silvo ji je ponudil »rešitev« po svojih pravilih. In zdaj je zahteval končno ceno – njenega sina.
— Kaj naj storim? — je vprašala. To vprašanje ni bilo namenjeno le Bredi, temveč sebi, svetu, morda celo bogu, v katerega nikoli ni zares znala verjeti. — Našel me bo. Klical bo. Grozil. Z njim nekaj ni v redu. Ne bo se ustavil.
— Treba je zbirati dokaze, — je odgovorila Breda presenetljivo odločno. — Vsako grožnjo. Vsako priznanje. Poznam enega človeka … upokojenega preiskovalca. Bil je prijatelj mojega pokojnega moža. Pomagal bo z nasveti. Ti pa … ti se moraš s Silvom pogovoriti. Posneti ga. Spraviti ga do tega, da pove resnico.
Načrt je bil tvegan, skoraj nor. A druge poti ni bilo. Naslednje jutro so se, kot so pričakovali, začeli klici. Najprej mehki, spravljivi: »Ines, pridi nazaj, saj veš, da te imam rad, izgubil sem živce, oprosti.« Ko je molčala, se je ton spremenil. Prišle so žaljivke, grožnje, izbruhi. Vključila je zvočnik. Breda, smrtno bleda, je vse snemala na star diktafon. »Našel te bom, prasica. Misliš, da se lahko skriješ? Vse sem naredil zate! Vse! Nejca sem spravil za zapahe, tvoje stanovanje sem dal požgati, da nimaš kam! Zdaj si moja! Moja! Vrneš se, ali pa bom jaz …«
Njegov glas je postajal vse bolj neobvladljiv. Po dveh dneh se je Ines, po nasvetu starega preiskovalca, strinjala s srečanjem. Na javnem kraju. V kavarni ob postaji podzemne železnice. V torbici je imela vključen snemalnik. Pri sosednjih mizah sta sedela dva možakarja iz oddelka za obravnavo družinskega nasilja, znanca tistega istega preiskovalca.
Silvo je vdrl v lokal kot nevihta. Neobrit, z rdečimi, solznimi očmi, v mokrem plašču, ki mu je visel z ramen. Ko jo je zagledal, ni stopil do mize – planil je, prevrnil stol.
— Kje si se potikala? Doma je mraz, nič ni za jest! Takoj greš domov!
— Ne, Silvo. Ne bom se vrnila. Midva sva končala.
Zasmejal se je. Kratko, histerično. Sklonil se je k njej, zadišal je po alkoholu in znoju.
— Končala? Komaj sva začela! Veš, koliko sem vložil? Misliš, da je bilo lahko tistega tvojega svetnika, Nejca, spraviti na kolena? On, zgleden, brez madeža, vse po pravilih …