Za hip je v hodniku zavladala tišina, potem pa je Martina presenečeno privzdignila obrvi.
»Matic Jazbec?« je dahnila. »Res si se spomnil?«
»Spomnil?« je ponovil, nekoliko zmeden.
»Danes praznujem okroglo obletnico,« je nadaljevala z rahlim nasmehom. »Si prišel prav zaradi tega, kajne?«
»Seveda, seveda,« je hitro pritrdil Matic Jazbec in s tem potrdil njeno domnevo, čeprav o praznovanju ni imel pojma. Na rojstni dan ni pozabil – zanj sploh ni vedel.
»Kar vstopi,« je rekla Martina. »Vsi so že zbrani. Naj te predstavim ali boš raje sam?«
»Bom kar sam,« je zamomljal, a ga je že spet zgrabila negotovost.
Ko je stopil v dnevno sobo, so se mu noge skoraj uklonile, v prsih pa ga je stisnilo od nenadne mrzlice. Ob bogato obloženi mizi sta sedela dva skoraj enaka moška, vsak ob svoji ženi, okoli njiju pa je mrgolelo nekaj otrok – njunih otrok, torej njegovih vnukov. Ob strani je bila še ena mlada dvojica: Izidor Pahor, sin Tatjane Majcen, s katerim sta brata očitno že dolgo v stikih, in njegova žena, visoko noseča.
Vsi pogledi so se obrnili proti neznancu. Obrazi so izražali radovednost in odprtost, brez sence sovražnosti.
»Dovolite, da vam predstavim,« je začela Martina, osrednja figura te razvejane družine, »to je …«
Matic jo je nagonsko prijel za roko. »Star znanec slavljenke,« je pohitel in dokončal stavek namesto nje. »Prišel sem ji voščit.«
Kasneje, ko sta se z enim od sinov umaknila v kuhinjo po pladenj mesa, pečenega po francosko, je ta tiho vprašal: »Mama, je to on?«
»Kdo?«
»Najin oče.«
Martina je zavzdihnila. »Ne vem, kaj naj ti rečem.«
»Povej po resnici.«
»Da. To je vaš biološki oče. Prvič se je oglasil po več kot tridesetih letih.«
»Kaj hoče?«
»Ne vem.«
»Bom že izvedel.«
»Pusti, prosim. Ne pokvari praznika. Morda se mu je prebudila vest.«
Ko je Matic Jazbec po dolgem dnevu zapustil njihovo hišo, ni bil več isti. Niso ga mučili občutki krivde niti obžalovanje, da je življenje njegovih otrok teklo mimo njega. V mislih ga je zaposlovalo nekaj drugega. Jasno je videl tri odrasle, urejene in očitno preskrbljene moške, za katere je osemnajst let – uradno, brez izjem – plačeval preživnino. Osemnajst let.
In takrat mu je šinilo skozi glavo: zdaj bi se lahko razmerje obrnilo. Zdaj bi morda oni lahko poravnali dolg do njega. Ob tej misli mu je zastal dih, prihodnost se mu je zazdela nenadoma svetlejša.
A do jutra ni več dočakal nobenega dejanja. Isto noč je umrl. V spanju.
Srce je preprosto obstalo.