Na srečanju nekdanjih sošolcev se je pojavila ženska, ki je nihče ni poznal. Šele po kratkem, neprijetnem premoru je zbrane prešinilo spoznanje, ki jih je skoraj fizično zadelo: v elegantni, zadržani gospe pred njimi se skriva isto dekle, iz katerega so se nekoč norčevali in ga raje spregledali, kot da bi priznali njegov obstoj. Nihče ni znal uganiti, kaj jo je po vseh teh letih pripeljalo nazaj.
Maščevanje v sivinah
Velika dvorana restavracije Srebrni vetrič je bila napolnjena z mirno, skrbno odmerjeno slavnostjo. Zunaj je oktobrski dež besno tolkel po steklu, znotraj pa je prostor kopal topel, jantarni sij, kot da bi bil ta večer izrezan iz resničnosti in zaščiten pred zunanjim svetom. Polirana tla so zrcalila lestence, drobni plameni sveč na mizah pa so ustvarjali varljivo iluzijo spokojnosti.
Od mature je minilo petnajst let. Dovolj časa, da se pozabijo formule in datumi, a občutki sramu, krivice in tihe bolečine so kljub temu ostali živi, zakopani globoko, a ne izbrisani.
Pod masivnim kristalnim lestencem je stal Gorazd Nemec, nekdanji zvezdnik razreda, vajen vodilne vloge in občutka nadrejenosti. Leta ga niso bistveno spremenila: ista samozavest, brezhibno krojen drag oblek, isti pogled, ki je ljudi samodejno postavljal stopnico nižje. Ob njem je bila Zala Jazbec, njegova žena, hladno lepa, z ostrim pogledom, ki je v šolskih letih pogosto odločal, kdo bo tarča posmeha in kdo zaščitenec.
»Predlagam zdravico,« je Gorazd glasno oznanil in kmalu je dvorano napolnil trk kozarcev. »Za nas. Za tiste, ki so znali obstati na vrhu. Svet je tekmovanje – eni zmagujejo, drugi pa pač nimajo sreče.«
Njegove besede je prekinil nenaden zvok pri vhodu. Vrata so se sunkovito odprla in v prostor spustila hladen, vlažen zrak. Pogovori so zamrli, vsi pogledi so se obrnili v isto smer.
Na pragu je stala ženska.
Z njo je vstopil občutek zunanjega sveta, kot opomin, da varna toplina lestencev ni vse, kar obstaja. Ni se takoj premaknila. Najprej je pustila, da so se vrata za njenim hrbtom zaprla, šele nato je počasi stopila naprej. Njeni koraki so bili skoraj neslišni, a vendar je vsak gib pritegnil pozornost vseh v prostoru.
Oblečena je bila preprosto, brez razkazovanja bogastva, a vsak detajl je govoril o notranji trdnosti. Svetel plašč je elegantno sledil postavi, temni lasje so bili urejeni brezhibno, njen pogled pa miren, zbran, brez nervoze. V njem ni bilo kljubovanja, a tudi ne negotovosti – le tiho dostojanstvo nekoga, ki ve, zakaj je tukaj.
Tišina se je raztegnila v neprijetno dolg trenutek. Nekdo je zakašljal, drugi so umaknili pogled, tretji so jo opazovali z naporom, kot da bi želeli iz njenih potez izluščiti znane sence preteklosti.
»Oprostite,« je zadržano spregovorila ženska pri zadnji mizi, »vi… h komu pa ste prišli?«
Neznanka se je ustavila. Njene ustnice so se komaj zaznavno premaknile, glas pa je ostal miren in čvrst.
»K vam. K vsem.«
Brez očitka, brez poudarka, a prav zato so besede v prostoru ustvarile napetost. Gorazd se je namrščil, odložil kozarec in jo premeril s preizkušeno vzvišenostjo.
»To je vendarle zaprto srečanje,« je rekel. »Samo za nekdanje dijake.«
Ženska je dvignila pogled proti njemu. Nekje v dvorani je nekdo tiho zajel sapo – prepoznanje je bilo prehitro in preostro. Zala je pobledela in s prsti zmečkala prtiček.
»Sem nekdanja dijakinja,« je mirno odgovorila prišleka. »Le da ste v šoli raje gledali stran, kot da bi priznali, da obstajam.«
Po prostoru je stekel šepet, podoben šelestenju suhega listja. Pogledi so se križali, spomini so se prebujali, dolgo potlačeni prizori so se vračali z neprijetno jasnostjo.
»To ni mogoče …« je nekdo izdavil.
»Je to res ona?«
»Saj vendar takrat ni bila…«
Gorazd Nemec je stopil korak naprej, z izrazom na obrazu, v katerem se je prvič po dolgem času zrcalil dvom.