Na spodnji polici. Nataša Vidmar tega niti ni preverjala, le bežno ji je šinilo skozi misli, zakaj je neznanec sploh pristal na zamenjavo. Ali mu je Bojan Šket morda ponudil denar? To bi mu bilo povsem tuje, zato je dvom ostal nekje v ozadju, neizrečen.
»Dober dan,« je previdno spregovorila, skoraj sramežljivo. »Rekli so mi, da ste se strinjali z zamenjavo sedeža …«
»Seveda,« je odgovoril mirno. »Stvari imam že pripravljene, s sprevodniki je urejeno, tako da ni nobenih zapletov.«
»Ste res prepričani …« je začela, a jo je prekinil z rahlim zamahom roke.
»Veste, takšnega bedaka, kot je vaš bivši, je treba malo postaviti na realna tla. Hodi naokrog in jamra, kako mu nekdanja partnerka ne da miru, da ga nadleguje. Pa komu se zdi tak revež sploh zanimiv? Vi se kar namestite, gospa, jaz pa mu bom že zagotovil potovanje, ki si ga bo zapomnil.«
Nataša se je prvič po dveh dneh nasmehnila. Res obstajajo takšni moški? Taki, ki brez koristi stopijo na stran popolne neznanke? Očitno pripada drugi generaciji – bil je precej starejši, lasje povsem sivi, drža pa mirna in dostojanstvena.
Do mame je prispela brez zapletov in v udobju. Otroci so ji pošiljali posnetke in glasovna sporočila, poročali o vsakdanjih malenkostih. Tudi soseda jo je sproti obveščala: mama je v bolnišnici, zdravniki jo pripravljajo na operacijo. Rok Kastelic ji je celo pisal, da je varno prispel in da je z njim vse v redu. Nataša mu ni odgovorila – zamera je bila premočna.
Ko se je vlak približeval cilju, je razmišljala, kako bi se lahko oddolžila prijaznemu neznancu. Denar ni prišel v poštev. Da bi ga vprašala, kaj potrebuje? Pred Bojanom in njegovo Katjo Pristov? Nikakor. Nehvaležnosti ni bila vajena, a tokrat si je rekla, da bo moralo ostati pri tihem občutku dolga.
Operaciji se niso mogli izogniti. Nataša se je sosedi iskreno zahvalila za pomoč; denarja ni hotela sprejeti, zato ji je kupila izbrane čokolade in veliko pakiranje dobre kave.
»Ah, prosim te, saj nisem iz kamna,« se je zasmejala Marjanca Kavčič. »Ljudje si moramo pomagati. Kaj pa ti? Si se že spet poročila?«
»Kje pa, teta Marjanca, z dvema otrokoma? Dovolj imam zakona, preizkusila sem ga in mi je zadostovalo. Sem pa spoznala nekoga … no, raje ne bi.«
Zaupala ji je svojo zgodbo. Soseda je sočutno zavzdihnila, nato pa vendarle dodala: »Ne govori nikoli nikoli, Nataša. Morda se še pobotata.«
Povratne vozovnice ni kupila, saj ni vedela, koliko časa bo morala ostati. In prav je bilo tako. Mama je po operaciji še nekaj časa ostala v bolnišnici, a so obljubljali odpust. Kaj pa potem? Kako bo sama z nogo v mavcu? Nataša si je belila glavo, rešitev pa se ji nikakor ni hotela pokazati.