»Je, ja, vendar sem jo moral spraviti v tek s porivanjem,« je zamrmral Borut Sternad in ji hkrati pomagal zlagati posode in zavitke na zadnji sedež. »Akumulator je čisto na koncu. Kmalu bo treba po novega.«
Notranjost postarane Volge se je ogrevala počasi. Grelna naprava je pihala mlačen zrak, stekla pa so se zaradi njunega dihanja ob robovih že meglila in lovila drobne ledene vzorce. Borut je vozil zagrizeno tiho. Vsake toliko je spustil dim skozi priprto okno in jezno zamrmral kakšno kletvico, kadar mu je kdo zaprl pot ali se je pred njim vlekel s polžjo hitrostjo.
Ivana Brunčič je poskušala navezati pogovor, a je hitro dojela, da njen mož nima ne volje ne potrpljenja za besede. Odnehala je in se zazrla skozi okno, medtem ko so se hiše in drevesa izgubljala v sivini jutra.
Ko sta zapeljala na dvorišče pred blokom njegove matere, je bilo tam že precej gneče. Avtomobili sorodnikov in nekaj sosedov so bili parkirani vsevprek, kar je jasno kazalo, da se je praznovanje že dodobra razživelo.
Danica Metelko jima je odprla vrata stanovanja s strogo zategnjenimi ustnicami.
»Spet prepozno!« je vzkliknila in Ivani skoraj iztrgala torbe iz rok. »Gostje sedijo za mizo že več kot eno uro, jaz pa gledam na uro in čakam. Ivana, hitro v kuhinjo. Bernarda Hanžek je tam sama in ne zmore vsega.«
Čeprav je imela že sedemdeset let, je bila Danica še vedno neizčrpen vir energije. Dolga leta je vodila skladišče v železarni in bila navajena, da ima vsako stvar pod nadzorom ter da jo vsi brez ugovarjanja ubogajo.
»Mama, ujela sva se v zastoj. Nekje se je pokvaril avto in so zaprli cesto,« je poskušal pojasniti Borut.
»Od doma bi morali prej,« je odrezavo pripomnila, a je že čez nekaj trenutkov pozornost preusmerila drugam. Začela je razporejati goste okoli velike mize v dnevni sobi in dajati nova navodila.
Ivana je medtem preložila solate v bleščeče kristalne sklede, razrezala jagodni kolač in skupaj s prijateljico svoje tašče nosila krožnike na mizo. Zbralo se je približno petnajst ljudi. Prt z nežno čipko je bil skrbno pogrnjen, krožniki so se svetili, na sredini pa je kraljevala torta iz slaščičarne. Televizor je tiho brnel v ozadju, komaj slišno, zgolj kot spremljava.
Ko so se vsi končno posedli in je Danica Metelko zavzela častno mesto na čelu mize, je Borut vstal. Vzel je kozarec, ga dvignil in že odprl usta, da bi spregovoril, ko je stanovanje prekinil zvonec pri vratih.
»To bo verjetno Frančiška Križman iz pritličja,« je rekla Danica in se napotila proti hodniku. »Obljubila je, da pride voščit.«
Toda v stanovanje je brez oklevanja stopila povsem neznana ženska. Lasje so ji bili razmršeni od vetra, bunda posuta s snegom, pogled pa trd in odločen. Danica jo je poskušala zaustaviti, jo vprašati, kdo je in kaj hoče, vendar jo je tujka odrinila in se napotila naravnost v dnevno sobo.
Obstala je sredi prostora, preletela z očmi onemele goste za mizo in nato pogled zapičila naravnost v Boruta.
»Res si mislil, da te ne bom našla?«
Borut Sternad je otrpnil s kozarcem v roki, kot bi se spremenil v kip. Barva mu je izginila z obraza, ustnice so pobledеле, prsti pa so se mu vidno tresli.
Gostje so v popolni tišini spremljali prizor, ne da bi razumeli, kakšna napetost se je nenadoma zgrnila nad praznično mizo.
»Slavica,« je izdavil s hripavim glasom, ki je zvenel votlo in oddaljeno. »Kako si me našla?«
Ivana je počasi vstala s stola, v prsih jo je stisnilo, kot bi se ji tla začela nevarno majati pod nogami, in v tistem trenutku je vedela, da se bo ta dan končal povsem drugače, kot si je predstavljala.